在南美厄瓜多爾首都基多聖胡安區一幢樓的天台上，出現了一間小小的天台屋。這間木製的三角型小房子不像一般的加建物，既整齊又美觀，在以傳統的西班牙建築為主的基多市，又毫無違和感。
這間只有12平方公尺的住宅可謂「五臟俱全」，內有睡房、洗手間、厨房和儲物空間，更有一個可作飯廳、客廳或工作室的多功能空間。
設計這間房屋的聯合建築公司(El Sindicato Arquitectura)，用鐵材、木材、高壓板製作了預製模件，像這間小屋拼裝起來，構造簡單，費用也相對便宜。牆壁主要用料是防火的高壓板，簡單好看又能達到隔熱和隔音的效果，而前門則採用了磨砂落地大窗，引入大量天然光又可保障私隱。
在倫敦，自僱平面設計師馬克‧李察(Marc Richard)兩年前來到工作，發覺當地租金太貴，於是在一個名為「棚屋計劃」(SHED Project)的安排下，住進了倫敦巴特西區(Battersea)一間空置廠房內的棚屋，月租只是300鎊，遠低於市內一般樓宇的租金
馬克這間房子只有約11平方公尺，放置了一張雙人床、書桌和椅子，他形容這間房子像一間大型的睡房。
「棚屋計劃」由百克工作室(Studio Bark)建築師事務所和物業管理公司「Lowe Guardians」聯合發起，他們將一些空置的大型建築物，如倉庫或工廠等間隔成多間獨立的微型住宅，讓人們以較低廉的租金就可以租住這些居所。這些的牆壁是由回收的聚酯纖維製成，有保温和隔音的效果。
「Lowe Guardians」創辦人提姆‧勞爾(Tim Lowe)說：「將一些大型、開放的空置建築物改建總是既費力又費時。」「棚屋計劃」令這些空置建築物不致被非法佔用和破壞，也為年輕的專業人士提供了短期居所。
世界各地的都市都面對人口擠迫和樓價高漲等問題，但另一方面，城市的單身住戶和小家庭也越來越多，為應付這些人口的住屋需求，「寄生建築」應運而生。
「寄生建築」(parasitic architecture)或寄生住宅(parasitic housing)，顧名思義，是指一些在現有建築物額外加建的小型建築，有點像香港人所講的「僭建物」。在西班牙、曼谷、英國、三藩市等地方都曾先後出現這些「寄生住宅」，為居民提供短期居所。
巴黎近年修改法例，准許發展商在原有樓宇加建。
波蘭藝術大學的建築史學者特蕾莎‧博南伯格(Teresa Bardzinska Bonenberg)說，歐洲城市有很多被列為古蹟的建築物，無法加以改建，也迫使建築師以更富創意的方法活用這些建築物。
住在棚屋的馬克說：「這間非一般的居所令他重新思考城市可以有其他面貌，他舉例說，一所展覽館或會議中心可以容納很多攤位，同樣地住宅也一樣。」他說：「住宅也可以像棚屋一樣，這樣更有彈性，房屋也可用組件拼合而成，按需要擴大或縮小。」
然而，馬克最近還是決定遷出他的棚屋，他說，朋友探訪時，都覺得這個開放式住宅有點怪怪的。但無論如何，他也學會了如何善用空間，例如將物件掛在樑柱上、和以屏風來分隔空間等。
