當人們一看到恐怖的場景：如被鯊魚追殺、從懸崖上摔下來或搭乘的飛機即將墜毀等，多數會感到恐懼。但世界上有少數人，卻對此毫無反應，他們可能是患上了心盲症（aphantasia）。
心盲症或稱「想像障礙」，患者在閉上眼之後，無法在腦中想像出任何畫面。據估計，全球約有2至5%的人是患者。反之，亦有一些人，稱為「想象力過度」（hyperphantasia）。
澳洲新南威爾斯大學（The University of New South Wales）未來心理實驗室主任喬爾．皮爾森教授今年3月10日在英國《皇家學會學報》（Proceedings of The Royal Society B）期刊上發表了一篇研究，測試「心盲症」的患者，結果發現他們缺乏相應的反應。
研究人員將46名受試者（當中包含22名心盲症患者，以及24名未具有此症的人）帶到一個黑色的房間，然後將電極貼在他們的皮膚上。當一個人感受到強烈情緒，例如感覺恐懼時，皮膚表面的導電度會有相應改變。
接著研究人員離開房間，關上燈，讓測試對象獨自一人瀏覽螢幕中以文字形式呈現的恐怖故事。一開始這些故事都很平淡，但隨著故事的發展，慢慢出現許多令人不安的場景，一些測試者皮膚的反應越來越強烈。
皮爾森教授表示：「對於那些能夠將故事在心裡視覺化的人來說，他們的皮膚導電性開始迅速提高。」然而，有趣的是，心盲症患者的皮膚導電性，幾乎是維持不變。
研究結果顯示，患有「心盲症」的測試對象閱讀恐怖故事，卻無法在心裡將這些恐怖場景圖象化，因此不會感受到故事的驚嚇程度。這樣的結果也表示圖像與情感的聯繫，遠比科學家先前認為的更為緊密。
19世紀的心理學家法蘭西斯・高爾頓（Francis Galton），在1880年首次提及有關徵狀，但近年才重新受到關注。
2005年，英國埃克塞特大學（University of Exeter）智力和行為神經學家（Cognitive and Behavioural Neurology）亞當・賽曼（Adam Zeman）接觸了這樣的個案：一位60歲病人接受了小型心臟手術後，發覺自己可以記起很多人或事物，但腦海卻無出現這些圖像。賽曼在2010年開始對這位患者進行研究，再發表成論文。
2010年，美國科普作家卡爾・齊默（Carl Zimmer）在《發現》（Discover）雜誌的專欄中提及賽曼發表的論文，自此便收到來自不同地區的讀者送來電郵，分享自己的類似經驗。齊默於是將這些讀者轉送予賽曼。
賽曼和研究人員對21名有類似癥狀的人士進行研究，於2015年發表，並將這個症狀命名為「心盲症」。
來自英國德雲郡的達米（Dame Gill Morgan）是其中一位研究對象。她是在20多歲時出席管理層會議首次發現自己的想像力跟同事不同。她說:「當時有人叫我們『試想像一下日出時的景象』，我想，『究竟這是怎樣的？』我可以告訴你日出就是太陽從天際升起，天色漸變，越來越光亮，但腦海總無法浮現這個景象。」
另一個個案菲力普（Philip）說:「當我閉上眼，我只見到我的眼皮，除此空無一物。當人們說，『想像一下⋯⋯』或『數綿羊』，我以為他們只是比喻。」
現時，科學界普遍認為「心盲症」對人的影響不大，亦似乎對創作無太大影響。有些「心盲症」患者也是成功的藝術家、建築師和科學家。賽曼教授認為，我們有不同的思考方式，大家只是走在不同的路上。
