今年1月15日，南太平洋島國東加（Tonga）「洪加湯加－哈派伊島」（Hunga Tonga-Hunga Ha’apai）附近一處海底火山發生大規模噴發，大量的火山灰和蒸氣火山灰雲衝出海面後，形成「蘑菇雲」直衝天際。
火山爆發引發規模7.4級的地震和海嘯。歐洲太空總署（ESA）發射的衞星「哨兵一號」（Sentinel-1）傳回的照片顯示，「洪加湯加—洪加哈派」島一大片土地幾乎從地球上消失。
澳洲達爾文火山灰預警中心 （Darwin Volcanic Ash Advisory Centre）在1月17日再次錄得另一次噴發。
東加首都努瓜婁發（Nuku’alofa）位於東加塔布(Tongatapu)島上，距離「洪加湯加－哈派伊島」以南僅65公里。當地部分地區遭1.2公尺的海嘯淹沒，國王杜包六世（Tupou VI）已緊急撤離皇宮。
震波引發的海嘯衝擊太平洋兩岸，智利、日本和紐西蘭等國家監測到明顯海嘯，當中最大的波幅高達1.5公尺。日本的本州至北海道、美西沿岸地區、夏威夷和阿拉斯加州等，均發布海嘯警告，要求居民疏散至地勢較高的地方。
「洪加湯加－哈派伊島」位處太平洋板塊與印度－澳大利亞板塊的交界，附近有數十個火山，部分是海底、部分在水面，並曾於2014、2015和2019年發生多次噴發。該海底火山自去年12月19日開始，已開始噴發，火山灰高達10哩，但1月3日後已回復平靜，可惜到了今1月14日晚和1月15日清晨，開始出現數以百計的噴發。
新西蘭奧克蘭大學（University of Auckland）的火山學家尚恩∙克羅寧（Shane Cronin）表示，從這次噴發的規模和爆炸性後蘑菇雲達260公里等初步數據顯示，這可能是自1991年菲律賓皮納圖博火山（Mount Pinatubo）爆發以來，全球最大規模的火山爆發。這次東加火山的爆發指數（Volcanic Explosivity Index，簡稱VEI）達到5級，甚至有可能達6級。
海底火山爆發後，「洪加湯加－哈派伊島」中部沒入水中
火山爆發指數是1982年美國地質調查局（USGS）所制定的量表，以噴出物質的體積、火山雲的高度等量度火山噴發的強度，由0開始分為8級，每增1級表示火山爆發威力增大10倍。東加海底火山此次噴發所釋放的能量，大概相當於1,000顆廣島原子彈。
東加位於太平洋東南部，由169個大小不同的島嶼組成，於1970年才脫離英國屬國地位獨立。整個國家約有居民10萬5,000人，約四分一人居住在首都。東加人口稀少，至去年10月，始錄得首宗新冠肺炎個案。
美國跨學科博物館和研究機構史密森尼學會（Smithsonian Institution ）全球火山活動計畫（Global Volcanism Program）的專家吉妮∙克里普納（Janine Krippner）說：「對於一個孤立的社區，經歷一場巨大火山爆發和海嘯的衝擊，實在是一場噩夢。」
她又說：「噴發何時停止？我們也說不準。」
另一方面，東加卻面臨另一項生存的挑戰。
由於東加主要由火山島及珊瑚礁島組成，各島地勢高度不一定，全境最高點的高島（Kao）海拔雖然有1,033公尺，但大部分人口居住在各島嶼的沿海地區。據監測，東加群島海平面以每年0.6公分的速度上升，約是全球平均值的兩倍。南部的哈帕伊群島（a’apai）群島，海平面上升更導致海岸線退縮超過40公尺，居民要遷往其他島嶼。東加看來正面臨沒頂之災。
