長久以來，大眾一直視牛奶為極具營養的飲品。然而隨著素食風潮興起，近年來越來越多人食用各種植物性牛奶，以代替動物奶類製品，如豆奶、杏仁奶燕麥奶，其中椰奶亦受不少西方人歡迎，導致需求大幅增加。
市場研究公司（Research and Markets）今年發表報告指出，2020年全球椰奶總值達8億4,149萬美元，該公司估計，至2027年，總值會達到12億美元，複合年均增長率為6%。
動物保護團體「善待動物組織」（People for the Ethical Treatment of Animals, PETA）去年7月發表一份調查報告，揭露泰國「猴子奴工」的慘況。該組織的調查員走訪了泰國8個利用猴子採摘椰子的椰子園，發覺有強迫猴子採摘和虐待牠們的情況。
泰國是全球第三大椰子出口國，僅次於印尼和菲律賓。根據官方資料，2019年泰國共出口了70萬公噸椰子，椰奶出口產值約4億美元，其中約18%（7,200萬美元）是運往歐盟國家。
印度一間市場研究機構「Mordor Intelligence」研究經理阿維納什‧德薩曼加拉姆（Avinash Desamangalam）說：「椰奶作為牛奶的替代性產品，其受歡迎程度在過去五年穩步增長。」他預計，該行業的增長率在未來五年將會增加一倍。
泰國保育組織「野生動物朋友基金會」（Wildlife Friends Foundation，WFFT）創辦人兼總監艾雲‧維克（Edwin Wiek）估計，在盛產椰子的泰國南部，至少有3,000隻猴子在椰子園「服務」。
在泰國的一些椰子農場，人們專門訓練豬尾獼猴（Pig-tailed macaque）採摘椰子。從「善待動物組織」發布的影片中可見，猴子脖子被金屬環和鐵鏈拴著，在樹上爬上爬下採摘椰子。該組織指出，這些猴子每天要採摘多達1000個椰子。
這些猴子平日遭人困在很細小的籠內飼養。調查人員發現牠們露出孤獨的樣子，又會叫喊和往來踱步，顯示牠們很焦慮。部分猴子的牙齒已為人剝去，應該是為免牠們咬傷看守人。
豬尾獼猴在泰國是受保護動物，禁止人們私自飼養；違者一經定罪，可判處罰款及監禁。
然而，消費者以為飲用椰奶並非取自動物，是無傷害（cruelty free）的產品。但事實上，業界利用猴子採摘椰子，當中也涉及像上述那些虐待的行為。市場研究公司的德薩曼加拉姆說：「這是自相矛盾，對嗎？」
「善待動物組織」發表報告後，歐美一些大型超市，紛紛暫停從泰國採購椰子製品。總部位於泰國的俏果椰奶製造企業「肖果」（Chaokoh）為多間美國超級市場供應椰奶製品，公司之後發佈聲明回應稱，其椰子種植園內不會使用「猴工」。
52歲的尼蘭（Niran Wongwanit）在泰國素叻他尼府（Surat Thani，簡稱素叻府）擁有椰子園，他認為「善待動物組織」的指控對泰國椰子農並不公平，因為泰國人利用猴子採摘椰子有超過100年歷史。之前，人們也會爬樹採摘椰子，但是效果沒有猴子好，所以才會想到用猴子去採摘。
泰國確實有專門訓練猴子摘椰子的學校，如素叻他尼府的「First Monkey School」，是一所專間訓練「猴工」的學校。該校的訓練導師索姆加‧塞科（Somjai Saekow）指出，攀爬高樹摘椰子對人類來說是一項非常危險的工作，可能導致意外受傷或喪命，因此若能找到其他採摘椰子的替代方案，他們都非常樂意採用。
「善待動物组織」亞洲分部高級副總裁積遜‧貝克（Jason Baker）則指出，自它們去年公布調查報告以來，泰國政府的旅遊網站雖删除了有關猴子學校的頁面，但卻沒有採取任何實質行動來取締用猴子去採摘椰子的做法；另一些人則聲稱，他們正在努力取締「猴工」。成果如下，我們拭目以待。
