美國南加州的山火焚燒近兩周仍未受控，大火蔓延至聖巴巴拉市，當局下令居民撤離。這場山火自今年12月4日起開始燃燒，是加州歷來規模第三大的山火。燒毀面積近1,100平方公里，相當於一個香港，一萬八千幢建築物受到威脅。
消防局12月11日公布起因，這場稱為湯瑪士大火(Thomas Fire)的起火點在洛杉磯豪宅區貝艾爾區 (Bel Air)附近的山溝，火災是露宿者生火引發。該區豪宅林立，也有露宿者窩居。
當局出動逾8,500名消防員對抗這場火災，加州消防局表示火勢仍在蔓延，只有40%受控。
美國國家氣象局表示，極端火災危險警告周日會在聖巴巴拉（Santa Barbara）、文圖拉（Ventura）和洛杉磯三地維持生效，該區九萬五千人須要撤離。當局估計，這場火造成的損失及救火的支出，至今已達一億一千七百萬美元。
聖巴巴拉的消防員在直升機和空中加油機投擲水彈的配合之下，並建立防火帶，力保建築物免被大火吞噬。
加州連續數年乾旱，加上來自內陸地帶季候風聖安娜風(Santa Ana Wind)將乾燥的空氣吹到南加州，令到火勢迅速蔓延。此外，城市過度發展，房屋太接近林木帶，都是造成火勢蔓延的原因。
調查人員鑑定，起火原因是露宿者生火煮食，引燃火花，釀成山火。
現時加州、俄勒岡及華盛頓三州都面對露宿者問題。當地官員及為露宿提供服務的機構均表示，由於在經濟蓬勃發展，樓價飛漲，不少人再沒有能力負擔租金而淪為露宿者。單在貝艾爾區就有5,500名露宿者。
美國住房與城市發展部（Department of Housing and Urban Development）公布的年度報告顯示，各地今年一月的紀錄，全國有近五十五萬四千名無家者，加州、俄勒岡及華盛頓三州共有十六萬8八千名無家者，比2015年增加了一萬九千人。自2015年以來，三州共有至少十個城市或市區因為露宿者問題已宣布進入緊急狀態。
在西雅圖，今年62歲的史丹利和61歲的蓮達兩人依靠每月一千四百美元傷殘津貼維生，原本租住一位朋友房子其中一間房。去年春天，該位朋友因大腸癌去世，二人用僅餘的積蓄買了一輛露營車，在一個小型機場附近棲身。
露營車上沒有水電，他倆就用水桶如厠，然後倒在附近的商業大廈後巷。四個月後露營車的氣味已經令人難以忍受，但二人只得繼續住下去。
西雅圖一個非盈利組織「緊急服務中心」(Downtown Emergency Service Center)總監瑪嘉烈‧金(Margaret King)說：「當租金還比較便宜時，大家還可以維持，但現時，他們都落得四處露宿。」
在聖地牙哥，31歲的姬斯汀‧韋特(Christine Wade)與六名子女在畢爾波亞停車場(Balboa Park)開設的臨時營地以帳篷棲身，當局本月會開設三個供無家者居住的營地。
姬斯汀和很多無家者的情況相似，他們都是聖地牙哥的居民，由於無法負擔每年升幅達8%的租金而成為無家者。過往有不少較廉宜的住宅大廈提供一個房的租住單位，但近十年類似的住宅紛紛被改建成高層大樓。
在洛杉磯高速公路、河道或公共空間，聚居了達五萬八千名無家者。他們有的住在帳幕，也有人用防水布及樹枝，搭成簡陋的居所，通常都沒有清水及衞生設備，由於晚上氣溫會下降，他們被迫生火取暖。
這些露宿者除了帶來垃圾及河流污染的問題，更是傳染病源頭。聖地牙哥去年發生了二十年首次的甲型肝炎爆發，引致二十人死亡。
在加州奧蘭治郡穆罕默德‧阿利(Mohammed Aly)說：「這場火正凸顯了為這些無家者提供居所的迫切性。這些人們渡過冬夜，便得生火取暖，我們應該為他們提供居所，免得他們要繼續活在絕望中。」
穆罕默德‧阿利希望當局不要急於為加州的山火作出定論，並歸咎於這些露宿者。他說：「大家都不會明白在無家者社區生活，是甚麼一回事。」
