以往人們到海邊，總會發現成群海鷗，發出高亢嘹亮的叫聲。但現在，海鷗數量有所減少。這種最具標誌性的海鳥是否已成了過去？牠們是否已離開大海到城市尋求安逸日子呢？
在白俄羅斯的明斯克，雖然距離湖泊或海岸數百英哩，卻海鷗處處；連意大利羅馬等大城市，都有海鷗的踪跡。
海鷗屬中型至大型的鳥類，外表通常呈灰色或白色，其頭部或翅膀有著黑色的標記。海鷗是雜食性動物。體型較大的海鷗長1.8公尺（80公分），翼展達1.5公尺。
有專家認為，「海鷗」這個詞是一個比較混淆的概念，從技術層面而言並不是一個真正的名字。英國皇家鳥類保護協會（Royal Society for the Protection of Birds）公共事務經理托尼·懷特海德（Tony Whitehead）說，「鷗鳥是很多鳥類家族的總稱。事實上牠們可說是一種成功的生物，是全球均有分佈的捕食者。」
杜倫大學（Durham University）前生物科敎授約翰・庫爾森（John C. Coulson）從事研究鷗鳥多年，他在即將出版的新書《鷗鳥》（Gulls）中指出，現時已知的種類有50多種，其中多個物種都能適應在城市棲息。庫爾森說，當大型的鷗鳥開始在市區築巢棲息，鳥群就無可避免日漸龐大。
布里斯托大學研究員彼得∙羅克（Peter Rock）表示，自從英國在1980年代開始進行研究鷗鳥以來，在布里斯托棲息的鷗鳥只有100對，現時已增加至2,500對，在鄰近的（Gloucester）和卡迪夫（Cardiff）分別有2,900至3,200對。
有研究指出，鷗鳥擁有較大的腦，令牠們更容易適應城市的環境，鷗鳥會將貝類生物從高處摔下，也會用麵包屑作餌吸引魚兒，以方便捕獵。此外，鷗鳥壽命較長，在英國的銀鷗（herring gulls，又名黑脊鷗）一般壽命為12年，但有銀鷗的生命長達32年。
羅克推斷，城市鷗鳥幾千年來一直都有，但是直到1956年通過了「空氣清淨法」（Clean Air Act），禁止焚化垃圾，引入了市中心附近郊區堆填垃圾。他說:「鷗鳥充分利用提供的食物來源，開始在城市繁衍生息。」
羅克說，鷗鳥在那些堆填區覓食，繁殖更多幼鳥，亦增加了牠們的存活率，於是鷗鳥的數量增加。不僅在英國，其他地區亦如是，他曾在葡萄牙一處垃圾堆填區，發現共有多達20,000隻鷗鳥。
在白俄羅斯，國家科學院的鳥類學家伊琳娜∙薩姆森科(Irina Samusenko)指出，首都明斯克在1990年代末期開始有鷗鳥棲息，現時已有近10,000對，其中包括5,000至6,000對「白頂鷗」（white-headed gulls）、3,000對「紅嘴鷗」（black-headed gulls）和一千對普通鷗鳥。
在意大利，在1971年開始有鷗鳥在羅馬棲息，後來威尼斯、里雅斯特（Trieste）和那不勒斯（Naples）等地也出現鷗鳥群。現時羅馬鷗鳥的數量以萬十萬計，過往牠們以人們留下的剩食或廚餘維生；但去年開始，意大利因新冠狀肺焱疫情，食肆和咖啡室休業，海鷗重拾獵食的本性，以捕食老鼠、白鴿和體型較細少的鳥類維生。
鷗鳥專家羅克說:「城市鷗鳥正在佔領世界。也許未來的某一天他們的數量會超過野外的鷗鳥。」
