樹熊是澳洲的特有的動物，牠們慵懶的形象、溫順的性格，可謂人見人愛。遊客來到澳洲昆士蘭，觀賞樹熊往往是必備行程之一。然而由於多種原因，人們可能在本世紀內，看著樹熊走向滅絕。
澳洲樹熊基金會(Australian Koala Foundation)今年5月宣布，相信現時澳洲的樹熊數量只有不足8萬隻，這物種可被列入「功能性絕種」的類別。基金會的總裁狄寶娜‧泰伯特(Deborah Tabart)呼籲澳洲盡快實施樹熊保護法(Koala Protection Act)，確保不會失去這個象徵性的物種。
該組織由2010年開始在監察樹熊的情況，他們發現在全國407個州選區中，有41個地區有樹熊棲息，但其中只有5個地區的樹熊數量超過5,000隻。
所謂「功能性絕種」，是指某個物種數量已減少到無法維持在生態系統中的功能，或是因物種數量過小，以致於無法避免近親交配，導致物種出現遺傳漂變化，適應能力減少。
據估計，1788年英國人登陸澳洲時，樹熊數量超過千萬，然而研究顯示，澳洲1990年代只剩下約43萬隻，到2010年更減至20萬隻，如今已剩下不到8萬隻，專家認為，樹熊極有可能在50年內絕種。
研究人員發現，在布里斯班(Brisbane)西南20公里的帶棲息的樹熊族群中，遺傳差異有減少的情況；昆士蘭東南部地區的樹熊數量則出現大幅減少。
樹熊學名為「樹袋熊」(Phascolarctos cinereus)，又稱為「無尾熊」。樹熊雖稱為熊，但牠們本屬有袋類動物，身體有育兒袋，用以載着發育尚未健全的幼樹熊。樹熊主要在澳洲昆士蘭、新南威爾士、南澳大利亞和首都坎培拉等地棲息，以桉樹的樹葉和嫩枝為食物。樹熊一般很少飲水，身體從樹葉吸收水份，所以當地人稱牠們為「Koala」，就是「不喝水」的意思。
樹熊是澳洲生熊系統的重要一環，由於桉樹葉十分粗糙，樹熊將桉樹的樹葉消化後，排洩物落到地下，保持土地肥沃，為桉樹提供養份。另一方面，澳洲犬(dingoes)、老鷹(wedge-tailed eagles)、貓頭鷹以至野生的貓、狗和狐狸都會捕食樹熊。
澳洲樹熊數量減少，主要原因是氣候變遷、棲息地減少和受細菌感染。例如昆士蘭和新南威爾斯部分內陸地區出現嚴重乾旱和熱浪。近年來由於人類居住環境不斷擴大，威脅到野生樹熊的生存空間，樹熊尋找棲息地越見困難，賴以提供主要食糧的樹林也在縮少。
澳洲東北森林聯盟(North East Forest Alliance)聯盟發言人戴倫‧普格(Dailan Pugh)說：「過去4年，已有2,500公頃優先保護的樹熊棲息地被坎伐。」此外，樹熊會感染衣原體細菌，罹患免疫不全症候群的情況正在增加。
2012年5月，昆士蘭、新南威爾斯和首都坎培拉已將樹熊列為易危物種(Vulnerable species，簡稱VU），但澳洲現時未有完備的全國性野生動物權益法，有關法例只在州和地方實施。
樹熊減少令澳洲舉國不安，亞麥格理港(Port Macquarie)樹熊醫院(Koala Hospital)總監切恩．弗雷根(Cheyne Flanagan)說：「如果我們失去了這個國家象徵，將會是澳洲的恥辱。」
