美國太空總署的無人火星登陸探測器「洞察號」（Insight）經過歷時205日、長達三億公里的太空旅程，於今年11月26日下午3時許安全降落火星赤道以北的埃律西昂平原。「洞察號」的任務是深入研究的火星的地質結構，期望幫助人類了解火星的奧秘。
洞察號降落後，已將第一張照片傳回地球，之後會花費數小時開展太陽能板，投入運作。接著還會利用機械臂鑽入火星地面下3至5公尺，探測的火星的地層。
「洞察號」任務的首席研員布魯士・巴納特（Bruce Banerdt）說，洞察（InSight）是「地震、地質測量與地熱流內部探測器 」（Interior Exploration using Seismic Investigations Geodesy and Heat Transport）的縮寫，會透過測量火星地熱、地震、行星撞擊等，探測火星內部的構成。
洞察號傳回地球的第一張照片
火星是距離地球最近的太陽系八大行星之一。從地球的夜空中所見，火星表面呈紅色，比周圍的星辰更加耀眼，自古以來一直吸引人類目光。中國古人稱其為熒惑星，因為它熒熒如火而位置飄忽不定，一直對它充滿幻想。
1877年，意大利天文学家斯基亞・夏帕雷利（Giovanni Schiaparelli）用天文望遠鏡觀察到火星表面有許多線條狀的地貌，他稱這些線條為「溝渠」（canali）。據悉，當時翻譯成英語時，卻被誤解為「運河」（canal），令人們相信這些線條正是外星智慧生命開鑿的運河。
此後100年間，人們不斷表達有關「火星人」的想像。1898年，英國作家赫伯特・喬治・威爾斯（H.G. Wells）的《世界大戰》（The War of the Worlds），講述火星人從即將滅亡的火星上來到地球，對英國發動戰爭，進而希望統治全世界。
1938年，導演奧遜・韋爾斯（Orson Welles）將《世界大戰》改編成廣播劇，在哥倫比亞廣播公司播出，其中一集以新聞直播的方式講述火星人登陸美國新澤西州，不少美國人信以為真，一度出現恐慌。2005年，史提芬・史匹茲堡又將此書拍成電影《強戰世界》。
由於火星距離地球較近，自上世紀60年代起，各國航天機構局開始嘗試發射衛星及探測器，探訪這顆神秘的星球，漸漸向世人呈現一個更加真實的火星。
火星表面是一片冰冷、荒蕪的沙漠，也擁有太陽系最大最長的峡谷之一—水手峡谷（Valles Marineris），長約4000公尺、深達7,000公尺，横跨大半個火星，有如被上帝之劍砍削而成。
美國印第安納的普渡大學（Purdue University）星體科學家貝安妮・賀根（Briony Horgan）說：「火星是太陽系一個獨特的地方，它是其中一個被認為與地球最相似的星球。我們見到火星遍布大量乾涸的河道、湖泊三角洲、沉沙和礦物質等，這些地貎要有水才能形成。」
此外，火星的環境容許太空船登陸探測。洞察計劃首席研究員巴納說：「金星的高熱足以令鉛塊溶化，水星表面炙熱，火星寒冷乾燥，地球則是適合生命居住。」巴納特又說：「我們很想知道為什麼每顆星球的發展如此不同。」
據估計，火星和地球原本都是溫暖潮濕，亦有厚厚的大氣層，但在三十至四十億年前卻出現了不同變化。負責開發這次採用的地震計的法國研究員安尼克・巴朗（Annick Sylvertre-Baron）說：「火星和地球在同時間形成，但一個仍然有火山活動、表面有水，有大氣層和不同的生物，但一個卻在35億年前變成了一個冰冷的沙漠。」大家都想了解箇中原因。
美國太空總署計畫於2020年7月發射「火星2020」（Mars 2020 Rover）探測器，預計於2021年2月的在火星著陸；此探測器將收集火星樣本，於2030年代初期將返回地球，這些岩石樣本將為「過去可能的潛在微生物生命跡象」提供線索。
歐盟及中國都計畫在2020年登陸火星，而美國太空探索技術公司「SpaceX」也暗示，計畫2022年發射載物火箭登陸火星，為人類登陸火星開路。他最近更說在自己在有生之年，有七成機會能達成心願登陸火星。
