新型冠狀病毒擴散至全球多個國家，各地民眾紛紛搶購口罩，以保護自己免受病毒感染。
事實上，在日本，市民平日乘搭地鐵和進入公眾場所，不少人都會戴上口罩。日本的藥房和超級市場，有各式各樣不同尺碼的口罩出售。口罩幾乎是人們日常生活的必需品。
日本人戴口罩，部分原因是預防花粉症和流行性感冒。在冬季，戴上口罩也有保暖作用。此外，有些女士未化粧時，會戴上口罩上街。
日本衞生材料工業聯合會的統計，2017年日本人共消耗大約49億個口罩。以全日本總人口1億2,700萬人，平均每個人用超過39個口罩。
據悉，日本人開始使用口罩，是因為他們易受花粉症這種季節病的威脅。每年二月中至四月中，柳杉樹開花，花粉到處飛揚，令人出現流鼻涕、打噴嚏、眼睛發癢、注意力下降等症狀，因此人們戴口罩防備花粉。
在2009年，日本曾發生大規模的甲型H1N1流感，因此人們前往人口密集的地方，總會戴上口罩來保護自己。
此外，日本很在意「會否給人添麻煩」或引人注意，因此，日本人盡量避免在地鐵和公共場所打噴嚏或擤鼻涕。日本人戴口罩，避免因敏感打噴嚏而失儀，也避免將病菌傳給他人。
然而在歐美國家，人們除非病重，很少人會戴口罩上街，戴口罩反而會惹來人們的戒心。
約兩年前，英國默西賽德郡(Merseyside)的南港鎮(Southport) 一個地方新聞網絡刊登了一篇文章，提及一批日本遊客戴著口罩進入當地一間超級市場，引起顧客的不安。文章引述有顧客表示：「我從來沒有見過這樣的事，我即時想到有恐怖份子，我和家人都嚇了一跳，其他顧客都緊張起來。」
北海道大學行為科學教授結城雅樹、美國西北大學组織行為學教授威廉．邁達克斯(William Maddux)和加拿大阿爾伯塔大學(University of Alberta) 心理學教授增田隆彦共同進行了一項跨文化研究，發現日本和西方人以臉孔的不同部位去表達情緒這因素，影響戴口罩的決定。硏究人員指出，日本屬於「潛藏情緒型文化」，人們依靠眼睛的細微變化去觀察他人的情緒反應; 另一方面，美國和西方國家則屬「外顯情緒型文化」，人們是以面部和口部肌肉的變化來表現各種情緒狀態。因此當西方人無法看到他人的面容時，會產生焦慮。
同樣地，西方人較習慣戴太陽眼鏡，因為即使蓋著眼睛，依然可以透過觀察別人的面部和口部的變化而了解他人的情緒。然而，日本和亞洲人即使戴著口罩，仍然可以監察眼睛去辦識別人的感受。
