在雨果的名著《悲慘世界》裡，主角之一尚萬強在經濟蕭條的年代，為了幫助姊姊養育七個孩子而偷竊麵包，結果被關進監獄。這個故事的現實版最近在意大利上演，一名流浪漢因肚餓而偷食物被判監6個月。不過他近日上訴得直，獲最高上訴法院（Court of Cassation）裁定無罪。
根據該國法律，最高上訴法院的判例並不一定對較低級的法院有約束力，但有意大利法律學者則估計，法庭在判案時考慮了犯案者的貧窮狀況。
意大利傳媒周二報道，烏克蘭流浪漢奧斯特里亞科夫在熱拿亞（Genoa）一間超級市場買了一袋麵包條，趁機偷走價值4.07歐元的芝士和香腸，該男子堑超市門口被截停，最後被判監6個月和罰款100歐元。
奧斯特里亞科夫提出上訴，最高上訴法院不久前推翻了原判，裁定他盜竊不算犯法，無罪釋放。法官認為被告當時並未離開超市，並指：「他的行為出於切身需要，因為他必須進食維持生命。」
裁決書指出，「被告的經濟狀況，以及事發時的具體情形說明，他佔有這少量食品，是為了滿足最迫切、最基本的飲食需要。因此這是一種在『必要狀態』下的行為」。因此，這樣的行為不構成犯罪。
不過意大利國際社會科學自由大學(Luiss University )的刑事法教授貝拉科薩(Maurizio Bellacosa)認為，這項判決在意大利相當少見。他說：「法院絕少引用『必要狀態』這項原則，因為法官通常會認為社會福利系統可以避免貧窮，因此法庭通常會判決窮人偷竊為輕量罪行，但仍是罪行，而不會判無罪。」
意大利的法律與美國法律系統不同，最高上訴法院的判例並不一定對較低級法院有約束力。但貝拉科薩預計，這宗判決開立了「一項新的原則，法庭判案時更多考慮貧窮狀況為必要狀態。」
案件引起了意大利傳媒的討論，《新聞報》社論表示：「生存權勝過財產權。」社評還引述雨果1862年的小說《悲慘世界》的情節裡，社論說，在經濟困難的當下，最高法院的裁決「提醒所有人，在一個文明國家裡，哪怕最壞的人也不該挨餓」。
意大利網站Italiaglobale.it評論，這個「歷史性」裁決是「正確而且中肯」，是基於一個「西方世界多少世紀以來就耳熟能詳的概念——即是人權」
然而，意大利《每日晚郵報》指出，全國每日增加615名窮人，法院在沒有考慮現實情況下，為了審理這一宗不足5歐元的盜竊案，經歷了三輪法庭審理，浪費司法資源，近乎荒唐。
意大利自2008年經濟危機之後，經濟恢復緩慢，世界銀行統計指，意大利去年的 GDP 僅達2010年時的水平。今年3月失業率是11.4%， 略高於欧元區的10.2%，但25歲以下的年輕人失業率卻高達36.7%。
