大家經常到超級市場，看到貨架上的蘋果圓潤飽滿，顏色鮮艷，吃起來爽脆多汁，但有沒有想過，這些鮮果已經是6個月以至12個月前摘下來的，只是透過特別的方法貯藏，才能保持「賣相」。
在美國，蘋果的產期是每年8至11月，而澳洲蘋果的產期的是在每年2至4月，因此在其他時候出售的蘋果，很可能是已貯藏多時，或是從其他地方入口。供應商為免這些鮮果過熟及腐爛，並維持蘋果四季供應，都是以「氣調貯藏」（Controlled Atmosphere Storage）的方式貯藏，即將蘋果貯藏於有別於外界空氣的環境，以減慢蘋果完熟的過程，達到保鮮效果。
英國大型超級市場「Asda」去年中接受傳媒查詢時、承認部分在該店出售的蘋果，是在6至12個月前採摘的，另外兩間大型超級市場「Sainsbury」及「Tesco」更表示，這種做法已實行了超過十年。
當蘋果被摘下來，它們仍然是有生命，照樣會吸入氧氣、產生能量及邁向成熟。期間的化學反應，主要是靠一種名為乙烯（ethylene）成分 ─ 一種氣態的植物激素，這種激素可以促進果實完熟，令果皮轉色、果肉軟化。除了蘋果，其他水果如香蕉、芒果、木瓜，梨等，都因為乙烯的刺激而成熟。
水果完熟的過程會受到溫度、氧氣等影響。上世紀中期，開始有研究人員試驗，控制氧氣，減慢水果的呼吸循環，以完熟的過程，讓水果可以貯藏更長的時間。
現時，蘋果供應商及超級市場，普遍都採用這種氣調貯藏的方式，透過將貯存的環境嚴格控制，包括氧氣、二氧化碳及氮氣濃度、溫度和濕度。由於蘋果成熟時需要將澱粉轉化為糖，過程中需要氧氣及釋放出二氧化碳，若控制環境降低氧氣，讓原本佔空氣21%的氧氣量降低到0.5至3%，就可以使蘋果減緩成熟過程，讓鮮果的保質期由約2個月延長至1年。
美國食品及藥物管理局農業研究署果樹研究實驗室研究總監占士‧馬蒂斯（James Mattheis）說，這些氣調貯藏室的規模十分大，往往一個已有三至四個籃球場之大，同一時間可貯藏多至20至30億磅重的蘋果。
澳洲消費者組織「CHOICE」一位成員批評，「超級市場的造法，令到大部分的消費者都不知道甚麼是時令的水果，那些售賣時果的小經營者，反而遭市場淘汰了。」
氣調貯藏方法不只用於蘋果，也用在很多農作物保存上，例如甘荀、新馬鈴薯甚至鮮魚。例如馬鈴薯可能貯存了多至7個月，甘荀則可能長達9個月。
「CHOICE」表示，超級市場有責任列出產品的收成日期，讓顧客知所決定。2013年，英國一位顧客投訴「Tesco」超級市場售賣的馬鈴薯可能是7個月前生產的，貨架上卻標明為「新薯」，結果「Tesco」將貨架上的產品名稱改為「沙律薯仔」（salad potatoes）。
經長時間貯存的農產品會否影響食品的營養價值？雖然過往有不少測試，但這個問題仍未有結論。
這些預早摘下來的蘋果，其實尚未完熟，香味亦不及在樹上成熟的蘋果。馬蒂斯表示，當蘋果從氣調貯藏室取出後，便不會再次成熟，因此亦不會如在樹上成熟的蘋果一樣產生香味。不過他說：「只是大部分人寧可選購那些未完熟的蘋果。」
