在烏克蘭首都一間名為「木偶」（Kukla）的美容院內，維多利亞‧古列娃（Viktoria Gulieva）坐在粉紅色的扶手椅上。她身懷六甲，穿上牛仔長裙，深色頭髮在腦後梳成髮髻。她的白色博美犬（Pomeranian）伏在她的腿上。
一名美甲師在她的腳趾甲上用心地塗上了淡粉紅色的甲油。
30歲的維多利亞說，她也是美容師，家人本來在基輔的第聶伯河（Dnipro River）左岸經營美容屋。2022年戰事爆發，一枚火箭擊中美容屋，破壞了整間店和所有器材，她和母親、兩位兄弟姊妹逃往德國。但數月後，她返回烏克蘭，希望與在前線的丈夫團聚。她母親和一位姊妹目前在德國的一間美容屋工作。
到那裡的每位顧客都對戰爭有親身經歷。
維多利亞說：「來這裡美甲，對我們來說是情感支援，因為正在發生的一切，因為戰爭，我們做一些事情來讓自己感覺好點。我們做完指甲，至少可以看看自己的手，然後說：『看來還不錯吧。』」
市中心名為「後台」（Backstage）的美容院猶如安靜的庇護所。店內只有簡單的白色陳設，播著電子音樂，夾雜著消毒機的嗡嗡聲。突然間，一室寧靜被空襲警報聲打斷。美甲師尤莉亞（Yulia）看看她的顧客，繼續專注地去除對方指甲上的矢車菊藍色（Cornflower blue，介乎藍與綠的青色）甲油，再重新塗上。
俄烏戰爭持續超過900日，俄軍加強了對烏克蘭各大城市的轟炸，在東部戰線步步進逼。烏克蘭的命運岌岌可危，國內男性在戰場上奮戰，在後方的婦女也在默默苦撐，既要維持大小企業的營運，也得照顧家庭。她們背負著悲傷，應付當前的經濟困難。
對許多烏克蘭女性來說，上美容院已成為日常習慣，讓她們在不安穩的生活中得到一點掌控感覺。而且呵護自己也有助保持精神、身體和情緒健康，更可以向俄羅斯表明，這場戰爭並沒有將她們打敗。
很多烏克蘭婦女都在努力保持儀容，甚至在前線的女兵，也在Instagram分享美容心得。
曾派駐烏克蘭達兩年半的《愛爾蘭時報》（Irish Times）記者利茲‧庫克曼（Liz Cookman）報道，烏克蘭女性以美貎聞名。她們通常留著長而柔滑的秀髮，指甲完美無瑕。身上的衣著總是精心配襯，從流行的貼身連衣裙配Adidas便服鞋，到前衛的哥德式眼線和水手帽。
她更寫道，戰爭初期，很多烏克蘭人從被圍的馬里烏波爾（Mariupol）撤離，乘坐的汽車雖然彈痕纍纍，但她仍然見到女士指甲上殘留的指甲油，其中一位女士雖然臉部受炸彈碎片所傷，但她一抵達由烏軍控制的扎波羅熱（Zaporizhzhia），二話不說就走進洗手間塗唇膏，她說：「我只是想做回自己。」
著名化妝品品牌歐萊雅（L’Oréal）烏克蘭總經理愛麗娜‧班尼齊納（Alena Bannitsina）最近接受訪問時，也描述了美容如何提高烏克蘭人的士氣，她稱之為「紅色唇膏效應」。她更說，一些女性因男礦工短缺而到礦場工作，也會留著長長的指甲和塗上指甲油。
在開戰初期，最時尚的指甲圖案是「國旗風」，即烏克蘭國旗的黃藍兩色，也有烏克蘭野外隨處可見的向日葵，或官方指定用作紀念戰爭死難者的紅色罌粟花。不過三年過去，美甲師表示目前最受歡迎的是裸色、簡約優雅的法式美甲，也有人鍾情明亮的粉彩色。
美甲是自我表達的形式，也是辨認身份的標誌。2022年3月，烏克蘭小鎮布查（Bucha）遭俄軍入侵後，一位女士在街上遭砲擊身亡，事後有影像在網絡上廣為流傳，一名住在鄰近城鎮戈斯托梅利（Gostomel）的化妝師莎巴契娃（Anastasiia Subacheva），憑著死者的指甲設計，一眼就認出她是52歲的費奇納（Iryna Filkina）。
今年7月，基輔一名診所員工遭導彈碎片擊斃，她的女兒也是透過帶有白色圓點的粉紅色指甲認出她。
回到「木偶」，雖然電力中斷和遭受空襲，但美容院的顧客很少失約。今年7月8日，烏克蘭各地受到大規模空襲，多達42人死亡，其中大部分在基輔，當時美容院員工和顧客都到地鐵站躲避，但警報過後，大家都回來照常美容。
