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烏克蘭青年發明枯葉造紙 每噸紙可減少砍伐17棵樹

「走塑」、「用紙品代替塑膠」等的需求殷切,為林木業帶來前所未有的壓力,可再生樹林的木材供應追不上市場需求,商人於是轉為開採熱帶雨林的樹木。我們使用紙品要付出沉重的環境和社會成本。烏克蘭一位年輕人創出用落葉造紙的技術,並成立紙品公司,矢言要推動造紙業轉型。

梵加表示用樹葉造紙的技術不是由他首創的,但將技術發展至工業生產規模,Releaf Paper是先行者。
梵加表示用樹葉造紙的技術不是由他首創的,但將技術發展至工業生產規模,Releaf Paper是先行者。

全球每年有150億株樹遭砍伐,當中約600萬棵(四成)用於造紙。世界自然基金會的報告指出,木漿和造紙廠是最大的木材買家,我們日常用的紙品、廁紙、包裝紙的原料耗用了全球13%至15%木材。傳統造紙方法也耗用大量的水和能源,非法伐林的活動亦衍生出有關土地發展的矛盾。

Releaf Paper 以從樹上掉下的天然枯葉作為紙的原材料,工人將枯葉清洗後吹乾、攪碎,加入生物填料後加熱,形成紙漿,然後製成各式各樣紙品。用這種方法,每2.3噸枯葉可製成1噸紙漿。相比之下,傳統的紙漿每噸要用上17棵樹。

全球紙張及卡紙的年產量為4億公噸,由此推算,若樹葉造紙能全面取代樹木造紙,可以拯救數十億棵樹木。

樹葉紙生產的碳排放量也比傳統紙張少八成,耗用的水亦少15%。而且樹葉造紙工序不像傳統紙張那樣要加入硫和氯等化學佐劑。

樹葉紙的另一優點是天然降解速度較快。傳統紙張在泥土中需要270日才能完全分解,樹葉紙只需55日。造紙的枯葉取諸市區,整個過程不干預森林,不會採取郊野的落葉,有助保護森林生態,因為落葉有維持生物多樣性和形成土表層的天然作用。

Releaf Paper 用作造紙的枯葉,只從城市收集,不會干擾郊野和森林的生態。
Releaf Paper 用作造紙的枯葉,只從城市收集,不會干擾郊野和森林的生態。

樹葉造紙技術可謂一舉兩得,一來拯救樹木,二來可協助城市處理枯葉。目前,散落在街道和公園的枯葉被視為固體廢物,需要清潔工人定期清理,以免堵塞排污系統。雖然樹葉可以天然降解,但積在水渠的樹葉可能腐化,產生化學物質磷,有助藻類滋生,影響生態。送到堆填區的枯葉在焚化後又會變成溫室氣體和空氣懸浮物。

據Releaf Paper的研究,每個城市每年要處理起碼8,000噸枯葉,由此推算,整個歐洲的城市地區每年有過百萬噸枯葉。Releaf Paper團隊從中發現商機,不過一家小型公司能夠處理的枯葉十分有限,因此他們與歐洲各城市負責處理廢物的機構及政府部門合作,建立回收枯葉的系統,將來自各地的枯葉集中在巴黎的回收庫。

Releaf Paper的聯合始創人兼技術開發者梵加(Valentyn Frechka)說,用枯葉造紙是多贏的綠色城市解決方案:葉的纖維可造紙,回收枯葉的公園管理人員也可循環再用枯葉的木質素作為肥料。

Releaf Paper生產紙張、包裝和纖維,但這種紙張並不適合印刷出版用。
Releaf Paper生產紙張、包裝和纖維,但這種紙張並不適合印刷出版用。

在烏克蘭鄉村長大的梵加,熱愛大自然,小時候就開始思考如何善用天然資源。梵加在大學修讀生物化學,期間參加了烏克蘭青年科學院的發明比賽,參賽項目正是枯葉循環再造紙張。

他在2017年初開始樹葉造紙的實驗,屢敗屢試,結果不但獲得發明獎,而且開展了創業之路。經過不斷改良,技術逐漸成熟,他取得專利後,夥拍曾於聯想擔任營運服務經理的蘇博力高(Alexander Sobolenko),於2021年在烏克蘭創立公司和廠房,將造紙技術市場化。俄烏之戰爆發後,他們將公司總部移師法國巴黎,以便集資。

Releaf Paper的創新技術廣受注目,成立後一年獲歐盟撥款250萬歐元資助,Google亦提供指導和發展資金。目前,該公司每月生產300萬個紙袋,每年處理5,000噸都市枯葉。客戶不乏大型跨國企業,如 LVMH、BNP Paribas、Logitech和 Samsung等。兩位創辦人透露,正在法國以外的國家籌建樹葉回收廠,未來數年產能可望增加。

蘇博力高希望Releaf Paper能發揮漣漪效應,讓樹葉造紙的技術遍地開花,並推動更多循環經濟企業出現。梵加說:「用樹葉造紙不是一股潮流,而是可持續發展的技術演進,就像石化燃料逐步給可再生能源取代一樣。」

樹葉紙生產涉及生物化學、熱學和機械等領域的技術。
樹葉紙生產涉及生物化學、熱學和機械等領域的技術。

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