乘搭飛機到遠方，會出現時差反應（jetlag），令你不能安睡，無法正常工作…
人們每天總有幾小時集中力最強，學習能力最高，但在另一些時段，卻表現較差…
每天到了午飯時間，肚子自然出現飢餓的感覺…
人的心臟日間會應付壓力，夜間慢慢調息，早上一覺醒來，霍然而起，身體可能無法適應，所以大部分心臟病在早上時間發生。
以上情況大家相信不會陌生，原因是身體受到生理時鐘影響。
美國學者傑弗里．霍爾（Jeffrey C. Hall）、麥可．羅斯巴什（Michael Rosbash）和麥可．揚（Michael W. Young）獲得，就是愿，獲得2017年度諾貝爾奬生理醫學獎的桂冠。他們的研究，正是與生理時鐘有關。
瑞典卡洛林斯卡研究所（Karolinska Institute）的諾貝爾醫學獎委員會今年10月2日宣布得奬名單時提到，「他們的發現揭示了為何植物、動物和人類能夠控制這種生物節律，從而與地球的日夜節律相適應。」
三名學者於1984年在果蠅體內發現了一組名「周期基因」（period gene），作用是調控果蠅的晝夜節律。他們於果蠅腦內進行研究，發現這種基因編碼出的一種蛋白，會在夜間不斷累積，然後在白天又發生分解，從而證明細胞管理這種自我維持運行的機制。
霍爾、羅斯巴什和楊格發現這結果也適用於其他生物，包括人類在內，正好解釋了人類的日夜周期，並非受到日、夜等外界因素影響，而是人類「內置」的生理時鐘所調節，這也成為後續生物節律學與睡眠醫學的研究基石。
霍爾、羅斯巴赫及楊格（左起）。
時隔30多年後，霍爾、羅斯巴赫、楊格因為這項研究發現最終摘下諾貝爾獎
英國弗朗西斯．克里克（Francis Crick）研究所主任、2001年諾貝爾得者保羅．納斯（Paul Nurse）爵士認為，三人的研究對了解生命的本質意義重大。他說：「生物鐘置入我們身體的機制内，也置入在我們的代謝系統中，它無處不在，讓我們了解生命的真正的核心特徵。」
光是生理時鐘就是一門很大的學問，被稱為時間生物學（Chronobiology），目的是研究生物體內與時間有關的週期性現象，以及相關時間機制。這門學問越來越重要，因為人類的作息時間及生活跨越不同時區。
這三位科學家證明了正是時鐘基因，彌補了感官對時間的認知。
有關的研究表明，生物的體內時鐘影響激素水平、睡眠、體溫和新陳代謝等生理功能。許多重要疾病與晝夜協調都有莫大關係，例如阿茲海默症、抑鬱症、過度活躍症甚至常見的心臟疾病、肥胖及糖尿病等，都與生理週期有關。
在醫學研究發現，服用藥物的時間對藥效影響非常大。尤其像化學治療，如果能在適當時機投放治療藥物，將可減輕藥物濃度，同時減少對病患身體的負擔。現時有人針對癌症治療研究「時間差療法」（chronotherapy），不過有關研究仍在初步階段。
科學家認為，了解生理時鐘亦有助對老年病症的治療，由於阿爾海默者的患者，一般都出現生理時鐘紊亂的情況，加強長者的生理時鐘功能，或許有助推遲阿爾海默症狀的病發時間。
