今年6月14日，胡志明市大部分地方傾盆大雨，行雷閃電，還落下冰雹，導致市中心多條道路水浸，交通嚴重受阻。這個人口近900萬的城市狂風暴雨並不罕見，然而近年來，極端降雨情況不成比例地加劇，雨勢也愈來愈大。專家預測，該市2030年的降雨量會比目前增加12%至17%。
全球城市人口不斷增加，高樓大廈也愈來愈多，出現所謂「石屎森林」。城市地區往往比周邊地區更溫暖，形成「熱島效應」（heat island effect）。近年科學家還發現，許多城市的降雨量都比市郊地區多，加劇水災風險，稱為「城市濕島效應」（urban wet island）。最近一項全球性研究顯示，胡志明市是受影響最嚴重的城市之一。
《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences，簡稱PNAS）今年9月初刊登了由美國太空總署（NASA）資助、德州大學奧斯汀分校地球科學家戴夫‧尼約吉（Dev Niyogi）及其團隊的研究，指出近20年來由於氣候暖化，大部分城市的降雨量明顯高於鄰近農村地區。
這項研究是有關「城市濕島效應」的首項全球性研究。團隊研究2001至2020年來自衛星資料、全球人口最多的1,056個城市及周邊地區的降雨量，發現這20年間，63%城市區域的每年降雨量高於毗鄰的農村37毫米至62毫米，有些地方降雨量增加了近一倍。
研究又發現，越南胡志明市、馬來西亞吉隆坡、尼日利亞亞拉各斯（Lagos）是城市濕島效應最嚴重的城市，其中胡志明和吉隆坡每年平均雨量，較周邊地區分別高273和249毫米。美國則以休斯敦、邁阿密和新奥爾良的情況最為嚴重，都經歷了大風暴帶來的水災。一向的重災區的休斯敦，每年降雨量比周邊的鄉郊地區平均多出124毫米。
尼約吉指出，城市對降雨量的影響以往是個別城市的現象，但這項研究首次表明，這是全球性的氣候模式。
「城市濕島效應」對城市地區產生的最嚴重影響是山洪暴發加劇。尼約吉建議從事都市規劃的人員與相關部門應該慎重應對，防止城市引發洪水暴發，並進一步將水引回地下含水層，為農民補充水源。
形成「城市濕島效應」有幾個主要原因。但研究的共同作者、德克薩斯大學奥斯汀分校（University of Texas at Austin）積遜地質科學學院（Jackson School of Geosciences）教授楊宗良說：「最主要的原因是城市的摩天大廈往往減慢風暴，導致空氣向市中心匯聚。」
研究的另一位共同作者、曾任職美國太空總署的喬治亞大學（University of Georgia）氣象學家馬歇爾‧謝博德（Marshall Shepherd）解釋說：「城市往往有更多建築物，特別是高樓大廈，會導致空氣堆積。想像一下兩列火車相撞，兩固車頭就會擠壓抬升。這就是融合。」當這些溫暖而潮濕的空氣從地面升到上空，與較冷空氣滙聚，就會發展成雨雲。
另一方面，「熱島效應」和降雨其實有密切關係。首先城市的建築物主要由混凝土、鋼材和瀝青等吸熱材料建成，加上城市的工業排放、汽車廢氣，甚至樹木產生的氣溶膠，形成微小污染顆粒雲，令空氣的水點容易附在微粒上，形成降雨。
約尼吉將這種效應比喻為戳破盛滿水的氣球。他說：「都市是一個更大的氣球，裡面裝了更多水。」
研究人員亦發現，「城市濕島效應」因城市的規模和位置而異。例如在規模較大、人口較多的城市更有可能出現。溫帶、熱帶和沿海地區的城市與附近地區的雨量會出現較大差異，山區的差異則較小。
另一方面，37%主要城市會出現乾燥效應，如美國西雅圖和巴西里約熱內盧。降雨異常少的現象通常發生在位於山谷和低地的城市，附近地形對雨量的影響遠較城市化為大，例如日本京都和印尼雅加達都是降雨量異常低的城市。
聯合國人居署（United Nations Human Settlements Programme，簡稱UN-HABITAT）年前發表的《2022年世界城市報告》（World Cities Report 2022: Envisaging the Future of Cities）指出，在2021年世界56%人口住在城市，到2050年比例將增加到68%。假如城市規模與雨量增加有關，未來城市更大，可能對雨量產生更大影響。
