到印度的外國遊客，無論在街頭小巷、高級消費地段或是熱門的觀光景點，都不難遇上售賣「帕安」(Paan)的攤販或小店。那裏可以找到七彩而大小不一的瓶罐，裡頭裝著各式不同的香料。
然而，帕安是可嚼而不可吞，吃後有一種薄荷的感覺。因此在印度街頭，人們經常見到一片片暗红色的，那就是人們嚼完帕安吐出的殘渣。
帕安是一種極為普遍的「零食」，以檳榔葉加入檳榔果碎、裹上各種不同的配料，如茴香、豆蔻、丁香、肉桂等各種香料，混和杏仁、開心果、花生等堅果而成，也有以水果香料調味，口感較香甜的「甜帕安」。
還有一種「火帕安」（Fire Paan），據說是在帕安加入可點燃的樟腦粉，燃著火後放進口裏嚼食。
檳榔(betel nut 或areca nut)是生長在南亞、東南亞、西太平洋島嶼等熱帶地區的植物。據說檳榔原產印尼，在公元四世紀時傳入印度。據阿育吠陀(Ayurveda)記載，帕安可以治癒各種疾病，包括咳嗽、感冒和頭痛，但最日常的用途是僻除口氣。印度有時還會加上菸草一起嚼，估計全印度30%的男性和7%的女性有嚼檳榔的習慣。
印度教傳說中，檳榔有神聖的象徵。相傳檳榔是創世之初，諸神在乳海尋寶時涌出的寶物。印度教的許多神靈都住在檳榔葉上；古印度文獻《往世書》(Puranas)提到，印度教主神之一濕婆(Shiva)和妻子雪山神女帕爾瓦蒂(Parvati)在喜馬拉雅山修行時，就親自種下檳榔樹。因此檳榔葉仍是印度各種拜神儀式不可或缺的供品。
在古代，農民經過整日辛勞，會嚼食檳榔葉和檳榔。嚼檳榔流行的主要原因，大概與檳榔核中的生物鹼與單寧會刺激神經放鬆肌肉，使人覺得放鬆有關。
然而2003年，國際癌症研究機構認定檳榔含有致癌物。印度罹患口腔癌的比例最高，佔所有癌症的30%—40%。當然這亦與吸煙人數眾多有關，但印度人嚼檳榔有增無減，更成為全球的主要供應國。
根據聯合國糧食和農業組織(UN Food and Agricultural Organization)的研究，1990年代初，印度每年生產的檳榔少於25萬公噸。至2019年，數字增加至90萬公噸，佔全球生產量的一半。
嚼檳榔葉的風氣始於1980年代，當時有生產商開始售買古特卡(Gutka) 和帕安馬莎拉(paan masala)，即一種混合碎檳榔香料和煙草和其他化學物質的粉狀。人們將之放入口中，與唾液混合後會產生尼古丁，被視為「無煙菸草」(smokeless tobacco)。
近年，印度多個邦已經禁止售買古特卡。2016年，政府加強反吸煙運動，禁止企業找明星、名人為香煙和其他致癌食品等商品代言廣告，但卻未有積極禁止檳榔。
印度南部的卡納塔卡邦(Karnataka)是檳榔重要產區。當地農民大量種植檳榔，因為種植花生每年收入只有約800美元，但種植檳榔每畝卻可收取到6,000美元。此外，其他作物如番茄和馬鈴薯容易腐爛，但檳榔卻可存放數年之久。
印度為了保護農民，售賣檳榔可享免稅，乾檳榔亦只有5%的商品稅。政府更於2018年向緬甸入口的檳榔徵收40%的進口稅。
有分析認為，對於大部分的低下階層，如農民、漁民和貨車司機而言，香煙是高級消費品，而檳榔卻廉價的代替品。孟買癌症醫院塔塔紀念醫院(Tata Memorial Hospital)頭頸科外科醫生潘卡伊∙查圖維迪(Pankaj Chaturvedi)說:「印度的中下階層一般不接受女性吸煙，但嚼檳榔葉卻被視為傳統，是可以接受的。」
此外，對年輕一代來說，嚼食檳榔更是吸煙的「入門磚」。在農村，估計有45%的在學青少年有嚼檳榔的習慣。
