今年2月20日，崔維斯‧路克（Travis Loock）正與妻子乘搭美國聯合航空328班波音777-200客機，從科羅拉多州丹佛（Denver）市前往夏威夷檀香山（Honolulu）。
飛機起飛20分鐘後，傳出一聲爆炸聲。他說：「我聽到一聲巨響，那是你在飛機上絕對不想聽到的聲音；我拉起窗戶的遮光板望出窗外，駭然看見引擎不見了。」
機長顯然發現了故障，向機場發出了「Mayday」的求救訊號。崔維斯形容，機上瀰漫一片恐慌的氣氛，大家歇力保持冷靜，機員亦盡量安撫乘客。未幾，乘客看見跑道，顯示飛機安全折返丹佛機場，大家均舒了一口氣，離開飛機前，更爆出一片歡呼聲。
事後，負責調查事故的美國國家運輸安全委員會表示，爆炸主要在右邊的引擎，飛機本身只受到了輕微損毀，引擎進氣口部分脱落，兩塊扇葉折斷，其他扇葉亦受損。大量碎片掉落到機場附近多個社區，幸而未導致任何傷亡。
事後，波音飛機建議採用同款引擎普惠（Pratt & Whitney）4000-112的128架飛機全部停飛及接受檢查。多間航空停飛相關飛機。
而在聯合航空飛機爆炸的數小時前，一架波音747-400型貨機由荷蘭馬城（Maastricht）前往紐約途中，左邊外側引擎亦發生爆炸，扇葉被碎片，一名老婦和一名小童受輕傷。同日兩班航機發生同類意外，可說非常罕有。然而，飛機在飛行途中引擎出現故障，卻並不罕見。
美國阿利桑那安柏瑞德航空大學（Embry Riddle Aeronautical University）安全科學學系（Safety Science Department）的主席艾德‧科爾曼（Ed Coleman）說，機師接受的定期訓練，均有針對這些情況。
這次損壞的扇葉，主要位引擎的空氣壓縮器。飛機引擎的運作原理，是空氣透過進氣口，被吸入飛機的發動機後，經壓縮器（compressor）加壓，再把高壓的氣流進入燃燒室內；燃燒室的噴嘴射出燃油混合後燃燒，產生高溫和高壓的燃氣，向後排出，推動渦輪，產生推進力（propulsion），推動飛機前進。
壓縮器葉片的轉動增加了氣流的壓力，也會使機件的溫度升高。一般民航機有22至38塊扇葉，通常以鈦製造，這是現存最堅硬的金屬。為了減低飛機的重量，部分扇葉採用中空的設計。
據估計，全球每年大約有150-200宗的航空事故是由於飛機發動發生故障造成的。發動機可能因不同的原因失效，如引擎内部的機械故障、渦輪或螺旋槳損壞、漏油、燃油污染，甚至有外物和飛鳥飛入發動機等。一般機師都會接受訓練，懂得面對危險時的應急措施。
美國航空專家格雷格‧費斯（Greg Feith）表示，美國（Federal Aviation Administration簡稱FAA）要求飛機製造商確保，即使其中一台引擎失效，另一台引擎能繼續讓飛機飛行。
然而，當飛機失去一個引擎，飛行員須通過調整方向舵，以免飛機失去平衡，甚至完全失控。機師可能需要將飛機下降到可以維持穩定飛行的高度，因為飛機缺乏動力時，將無法在空氣較稀薄的高空上飛行。
如果所有的引擎都壞了怎麼辦？首先，一架飛機上多個引擎同時發生故障的可能性非常小。如果所有的引擎都出了故障，但仍然不是無法克服的。
一架飛機即使缺乏前推動力，並不表示它會從空中直墜下來。飛行員可以調整機翼和方向舵，令飛機繼續向前滑行，這時飛機仍能左右轉彎，但不再能够爬升或升高高度。期間機師有望在滑翔範圍内找到機場，或在一段相對平坦的陸地或水面進行緊急降落。
