印度和巴基斯坦近日在兩國領土爭議焦點的喀什米爾（Kashmir）一帶爆發衝突，令地區局勢升溫。事實上，近60年來，這對宿敵每天都以另一種形式上演對陣的戲碼。
印度指摘巴基斯坦武裝分子較早前向印度中央後備警察部隊(CRPF)車隊發動自殺式式襲擊，造成至少46人死亡，數十人受傷。今年2月26日印度派出戰機越過喀什米爾停火線，向巴基斯坦武裝組織「穆罕默德軍」(Jaish-e-Mohammed)營地發動空襲；巴基斯坦派出戰機截擊，並擊落兩架懷疑越境的印度戰機，俘虜了一名印度空軍機師。
巴基斯坦今年3月1日在印巴邊市鎮瓦格赫(Wagah)，交還被俘的印度機師阿比南丹‧瓦爾塔曼(Abhinandan Varthaman )。當日印度以交接瓦爾塔曼為理由，宣布取消每日在這裡舉行的鳴金收兵儀式(Beating Retreat Ceremony)。
印度空運機師瓦爾塔曼
瓦格赫是昔日的英屬印度旁遮普邦的一個小鎮，印巴分治後，瓦格赫被一分為二，但由於有道路相連，因此成為印巴兩國長達435英哩邊界上最重要的陸路過境站。自1959年起，駐守當地的印度邊境安全部隊(Border Security Forces)和巴基斯坦的遊騎兵(Pakistan Rangers)每天都在日落前以相同的方式在瓦格赫舉行聯合的鳴金收兵儀式，似乎在重申兩國仍處於敵對狀態。
每日儀式正式開始前，從印度前往觀禮的遊客在接受護照檢查和簡單搜身後，進入看台上。這裏有預留給嘉賓和外國遊客的位置。印度的平民則坐在通道和距離較遠的大看台上。
在另一邊的巴基斯坦看台上，男女分隔而坐。在場的巴基斯坦婦女迎著音樂，打著節拍，有些揮舞著白綠色的巴基斯坦國旗，呼喊著「巴基斯坦萬歲！」(Pakistan Zindabad)，與另一面傳來的「印度萬歲！」（Jai Hind）口號遙相呼應。
在聲勢浩大的前奏樂下，主角終於隆重登場：體格魁梧的兩國士兵登場，他們頭戴雞冠式軍帽，身穿整齊軍服，腳蹬皮靴，個個威風凜凜。
士兵進場後，開始單人或兩人一組，進行一系列軍操表演。在一連串軍操後，雙方士兵拉開分隔兩國邊境的大鐵門，雷鳴般的歡呼聲頓時響徹雲霄，儀式進入高潮。
分別穿著黃色和黑色軍服的印巴士兵列隊步出，忽然向對方發出一聲長吼，頗有在敵前叫陣的意味。然後互相敬禮、握手，雙方各有一位士兵邁步走向對方，並將腿踢得高過對方肩膀，然後使足全力將皮靴踏在地上。
踢腿完畢，兩國儀仗隊列隊走向國旗，面對面站好，其中兩人向對方敬了一個軍禮後，互相握手，在軍樂聲中將本國國旗徐徐放下，列隊離開。在最後的號角聲中，邊境大門再度關上，儀式圓滿結束。
整個降旗儀式持續45分鐘左右，參與的兩國士兵動作嫻熟，充滿默契。
英國《經濟學人》周刊編輯兼國防智庫組織皇家聯合研究所(Royal United Services Institute)高級研究員沙尚漢克‧約西(Shashank Joshi)認為，鳴金收兵儀式是一項「對決儀式」，雙方都挑選了身型最高大的士兵參與，更戴上高高的禮帽，似要將對方比下去。他又說：「兩國透過軍操表演去展示民族主義，這明顯是一齣政治劇。」
