在匈牙利首都布達佩斯（Budapest）羅蘭大學（Eötvös Loránd University）的神經行為學通訊實驗室（Neuroethology of Communication Lab），一頭狗靜靜伏在裝有功能性磁振造影儀（fMRI）的床上，頭上戴著耳機。
耳機傳來一把女士的聲音，以西班牙文讀出兒童文學名著《小王子》（Little Prince）其中一句：「只有用心才能看清一切，真正重要的東西用眼睛是看不見的。」其後，女士再以匈牙利語讀出同一句子，之後再說了一些無意義的說話。
這是腦科學專家蘿拉·庫雅（Laura Cuaya）設計的一項實驗，旨在證明狗狗能否分辨不同語言。結果發現，當聽到不同語言時，牠們的腦部反應也不一樣，顯示人類最好的朋友對我們的語言有一定的敏感度。
庫雅與愛犬
四年前，來自墨西哥的庫雅前往匈牙利羅蘭大學，準備在那裡進行她的博士後研究，她也帶著兩頭愛犬坤坤（Kun Kun）和奧丁（Odín）同行。
剛到達布達佩斯時，庫雅發覺匈牙利人對狗狗非常熱情，很快便與坤坤、奧丁互動。庫雅突然覺得很好奇：她慣常用西班牙語跟坤坤、奧丁說話，那到底牠們有否發現當地人講的是一種不同的語言嗎？
庫雅就這個疑惑開展了研究計劃。她和大學的研究伙伴設計了一個實驗來探過究竟。團隊找來了18隻年介3至11歲不同種類的狗狗來參與這個實驗，包括了黃金尋回犬（Golden Retriever）、邊境牧羊犬（Border Collie）、澳洲牧羊犬（Australian Shepherd）和幾頭混種狗，還包括庫雅飼養的「邊境牧羊犬」坤坤。牠們平時聽慣的語言大多是西班牙語或匈牙利語，但沒有狗狗「精通雙語」。
首先，研究人員讓這些狗狗習慣戴著耳機，躺在功能性磁振造影儀的床上，然後讓狗狗聆聽不同的語言。研究員發現，磁振造影儀中顯示，當分別聽到熟悉和陌生的語言時，狗狗大腦中負責處理聽覺的「次級聽覺皮質」（secondary auditory cortex）活動方式也明顯不同。
羅蘭大學的神經行為學通訊實驗室主任阿提拉．安迪斯（Attila Andics）指出，這顯示「狗狗的大腦可以區分這兩種語言」。他說：「這和我們在還不會說話的嬰孩身上觀察到的很相似，他們也是在會講話之前，就能自發地區分不同語言。」
安迪斯又說：「研究結果令我們很興奮，因為這顯示學習語言之間的差異，並非人類獨有的能力。不過目前我們還不知道這是狗狗才有的能力，抑或是其他非人類的物種也普遍也擁有。」
有趣的是，這種腦部活動方式的差異在「年紀較大的狗」以及「鼻子較長的狗」身上有特別明顯，顯示牠們分辨語言的能力更為出色。
前者庫雅認為應該是經驗所致，畢竟年紀較大的狗，聆聽飼主慣用語言的時間也比較長；但為何鼻子較長的狗，分辨語言的能力也比較好，庫雅則未有結論了。
未參與研究的美國康乃爾大學獸醫學院（Cornell University College of Veterinary Medicine）的行為醫學專家嘉芙蓮．霍普特（Katherine Houpt）猜測，鼻子較長的頭骨形狀在牧羊犬身上很常見。這類狗狗大多能輕易理解牧羊人的指令，因此或許鼻子較長的狗狗，分辨語言能力也較佳的關鍵就在於此。
安迪斯則指出，狗主們其實無須用到功能性磁振造影儀，也能在家裡觀察到跟研究團隊相似的成果。「用一個你家狗狗從沒聽過的語言對牠說話，牠應該會露出一副很驚訝的表情。」
