隨著各國航天技術迅速發展，太空旅遊逐漸從幻想變為現實。繼踏足月球後，人類的下一個目的地是火星。
太空探索科技公司SpaceX執行長馬斯克（Elon Musk）今年9月就在社交媒體平台X發文說，SpaceX計劃在兩年內啟動約五項前往火星的無人「星艦」（Starship）任務。如果星艦能順利通過測試，不久將來會首次載人前往火星。美國太空總署也計劃在2030年派人前往火星。
然而，地球與火星的距離較與月球遠得多，長時間太空飛行不但需要物資，更對太空人的身體和心理影響，「冬眠」（hibernation）可能是最好的解決方案，既可節省成本，還能使太空人的身體減少在微重力下的消耗。
火星和地球的最近距離約有5,500萬公里，最遠時會超過4億公里，太空飛行最少需要39天才能到達火星，最長更需要289天，來回需時達20個月，航程中需帶備足夠食物、食水和氧氣等物資。據歐洲太空總署（ESA）估計，一位太空人需要30公斤食物和水。
此外，太空中充滿輻射，高水平的輻射會傷害人體的淋巴細胞，降低太空人免疫系統；人類長時間處於無重狀態，肌肉和骨骼也有萎縮的危機。這段漫長和枯燥的旅程也會令太空人產生心理壓力。
歐洲太空總署的人類和機器人研究專家珍妮花‧吳─安（Jennifer Ngo-Anh）表示，長時間飛行對太空人最大的挑戰，就是骨骼和肌肉質量流失。即使在配有高科技健身器材和鍛煉課程的國際太空站，大部分太空人會在一個月內流失多達20%的肌肉質量，導致太空人骨骼弱化。太空人經過太空任務返回地球後，通常都要用輪椅或擔架協助，離開太空艙。
科學家一直建議，在長途太空飛行過程中，可以令太空人進入冬眠」狀態。美國太空總署多年來已在研究北極地松鼠（Arctic ground squirrels）的冬眠模式。許多哺乳動物進入冬眠狀態後，體溫下降，減慢大腦和新陳代謝活動，以節省能量。然而，人類無法冬眠，因為人體無法儲存足夠脂肪來維持大腦活動，亦無法承受體溫大幅下降。
德國格賴夫斯瓦爾德大學（University of Greifswald）的動物學家杰拉爾德‧克思（Gerald Kerth）和他的研究團隊最近在《美國國家科學院院刊》期刊上發表一項研究，研究蝙蝠血液在冬眠時的情況，可能有助人類在太空飛行時進入休眠狀熊。
研究團隊分析了數十萬隻會冬眠的普通夜蝠和不冬眠的埃及果蝠（Rousettus aegypticus），再與人類的紅血球對比，發現動物體內溫度從攝氏37度降至22度時，所有物種的紅血球結構都發生顯著變化，細胞變得更小、更濃稠，以減少水分與生化反應，適應寒冷和保存能量。
有趣的是，當體溫驟降到攝氏10度時，人類血球便會停止反應，蝙蝠的紅血球仍能保持正常和彈性，維持流動，將氧氣和養分傳送到人體各部分’。科學家計劃將蝙蝠血液的這種特性在人體複製，透過藥物令人類的紅血球也產生如蝙蝠對寒冷的反應。這樣太空人進入「冬眠」狀態，將不需要那麼多資源和氧氣來度過度艱苦的太空旅程，人類更有可能探索宇宙。
此外，目前對「休眠」或「蟄伏」狀態的研究也可應用到醫學，大腦腫瘤移除手術時，也會利用「深度低體溫循環停止術」（deep hypothermic circulatory arrest，DHCT），以極低溫來暫時停止大腦功能。
