美國加州洛杉磯縣的伊麗莎伯湖（Elizabeth Lake），位於有洛杉磯「後花園」之稱的「安琪拉國家森林」（Angeles National Forest）內，平常有很多人來運動，假日也有不少家庭來野餐。
然而，受到西南部地區持續極端高溫和乾旱的影響，伊麗莎伯湖的水位由本年3月開始，已較平日下降，近日湖的部分更呈現乾涸，露出一片黃土。
美國西南部近日遭熱浪襲擊，不只高溫持續創下新高，今年更面臨1200年以來最嚴重「大乾旱」（mega-drought）。今年6月17日，加州首府薩克拉門托 （Sacramento）氣溫攝氏43度，死亡谷氣溫上升至攝氏53度，亞利桑那州鳳凰城（Phoenix）也連續5日氣溫高達攝氏46度。
美國國家氣象局向加州、內華達州、猶他州等地區發布「高溫警告」。
鳳凰城當地居民艾米麗（Emily Kirkland）表示，「持續破紀錄的高溫、野火的濃煙與乾旱新聞，都讓人感覺像世界末日似的，光是由我家到走輕鐵站的10分鐘路程，就讓我感到頭暈腦脹。」
另一方面，美國國家氣象局的數據更顯示，該國西部幾乎四分三地區遭遇了嚴重的乾旱，受影響的人口超過5,800萬人。
「特大旱災」通常指十年以上的嚴重旱情。美國西部地區的旱情已經持續了近20年。美國哥倫比亞大學（Columbia University）拉蒙特－多爾蒂地球觀測所 （Lamont-Doherty Earth Observatory）古氣候學家（Paleclimatologist）傑森・斯默登（Jason Smerdon）指出，現時的旱情可追溯至2000年，因此他現時的旱情可稱為「形成中的特大旱災」。
此外，去年10月在期刊《科學》發表的一篇斯默登參與撰作的論文提出，由2000年至2018年的19年間，是1,200年來第二個維期最長的旱災。上一次發生於15世紀，現時的災情更可能超越400多年前的旱情，成為千年最嚴重的一次大旱。
位於內華達州與亞利桑那州交界的全國最大的水庫米德湖（Mead Lake）自6月初起，水位降至歷來最低。
炎熱及乾旱，原因之一去年底在太平洋形成的「拉尼娜現象」。但斯默登指出，15世紀時的「特大旱災」只影響到亞利桑那州、科羅拉多、新墨西哥和猶他等四個州，今次災情卻延及整個西部。
另一個導致乾旱的原因是氣候轉變。美國的蓄水庫水源來自積雪，例如米德湖的存水來自科羅拉多河。然而，由於碳排放，整個西部冬季較溫暖，山上積雪較少。
美國內華達州雷諾（Reno）市西部氣候中心的氣象學家丹•麥克沃伊（Dan McEvoy）今年四月上半月在西部各處記錄有關冰雪融化的情況，發現所有積雪已經溶化，較平常早了四至五個星期。
加州大學洛杉磯校區的氣候科學家丹尼爾∙斯溫（Daniel Swain）認為，全年最炎熱和乾旱的期間還未到，之後可能出現更嚴重的災情，他說：「紀錄可能一再被打破。」
