叮叮噹、叮叮噹，相傳於聖誕前夕拉著雪車，載著聖誕老人到處傳播佳音的馴鹿，現實世界中正面臨生存的危機。
全球暖化，正嚴重影響到在北極馴鹿的生存條件。有研究指出，馴鹿的整體數量大幅下降，部分地區的馴鹿數量雖然未有下降，但覓食困難，馴鹿的體重比過往細小。
英國生態學會（British Ecological Society）哈頓研究所（James Hutton Institute）團隊發表最新的研究發現，位於挪威北極圈斯瓦爾巴群島（Svalbard）的成年馴鹿平均體重，在過去16年下跌了12%，平均體重由1994年的55公斤，下降至2010年的48公斤。
研究所負責人史提夫．阿爾邦（Steve Albion）指出，受到全球暖化影響，北極去年的地面氣溫比上世紀上升了攝氏2.8度，溫度上升在夏季時對馴鹿有利，但冬季時牠們的生活會變得艱苦，增加了死亡的風險。
在冬季，馴鹿主要依靠挖掘雪下的地衣，然後進食地衣上的植物維生，但氣溫上升令降雨量增加，雨水遇上冷空氣結成厚厚的冰層，令馴鹿無法掘破冰層獲得食物而捱餓，因而影響幼鹿的生長，更因此變瘦。
夏季情況則不同，和暖的天氣令植物生長較茂盛，能提供較充裕食物，有利母鹿健康並繁殖下一代。從1990年代至今，馴鹿群的數量由800頭增至1,400頭， 但馴鹿數量增加，增加覓食的難度，生存的競爭更加激烈，導致馴鹿平均體重下降。
阿爾邦指先前研究顯示若成年馴鹿體重在4月時低於50公斤，數量會減少，潛在影響十分大。
美國地球物理學會（American Geophysical Union）12月12日的會議上發表的另一項研究則指出，在俄羅斯偏遠北部的泰梅爾半島（Taimyr Peninsula）上的馴鹿數量，由2000年高峰廿金月的一百萬頭，減至近年約60萬頭。他補充，其他地區的馴鹿數字亦同樣下降。
撰寫研究報告的美國北愛荷華大學地理學家安德烈．彼得羅夫（Andrey Petrov）表示，「地球上的馴鹿整體數量正急速下降。」彼得羅夫用衞星影象，對照北極地區馴鹿在春、夏及冬季的移動情況，發現由於該地區夏季變得潮濕溫暖，蚊子大量繁殖，馴鹿要向更偏遠的北方遷徒，初生馴鹿因長途遷徒而夭折。
此外，由於河冰較早溶解，河面變得更寛闊，馴鹿游過河面時容易遇險，相信亦是馴鹿數字下降的其中一個原因。
彼得羅夫認為，泰梅爾半島上的馴鹿佔全球總數24%，對物種多元性至為重要。因為牠們是北極食物鏈的一環，沒有了牠們，很多動物的生存都會出現問題。此外，數以千計住民亦依靠馴鹿維持生計。
過去十年，馴鹿數量一直受到氣候變暖而減少，估計2006年，西伯利亞約有2萬頭馴鹿因飢餓至死，今年較早發表的另一研究顯示，西伯利亞的亞瑪爾（Yamal）半島於2013年至2014年冬天，有6萬多隻馴鹿因降雨增加而餓死。
此外，今年夏天亞馬爾半島出現的融冰，受到含有病菌的動物屍體的影響，導致炭疽病爆發，逾2,300頭馴鹿因炭疽病死亡。俄羅斯專家表示，全球變暖導致當地温度升高，使得含有病菌屍體的土層解凍，炭疽桿菌的孢子從土壤中釋放而擴散。
