越來越多國家政府開發所謂「網絡武器」的軟件，目的是在網絡世界中建立優勢，甚至是對付軍事及經濟對手。然而，這些「武器」反而被黑客盜取，用以勒索金錢圖利，並且發展成全球性的網絡罪行。
微軟總裁史密斯（Brad Smith）表示，各國政府應視剛剛發生的網路攻擊為一個「警號」。網絡安全專家形容事件有如電影「驚濤駭浪」（The Perfect Storm，內地譯「完美風暴」）的情節，更有人警告，我們正進入網絡災難的時代。
歐洲刑警組織估計，由5月12日開始，已有至少150個國家和10萬個機構、20萬電腦用戶遭受一個名為WannaCry的電腦病毒攻擊，經濟損失估計達數以十億美元。專家警告，5月15日大家上班返回工作崗位後，相信會有更多用戶受影響。
勒索軟件蔓延全球，台灣用戶亦受影響。
受影響的公營服務及私人機構，包括英國的國家醫療保健服務（NHS）、葡萄牙的電訊公司、美國聯邦快遞（FedEx）、俄羅斯內政部及該國第2大流動通訊網絡Megafon、西班牙的電訊公司Telefonica、電力公司伊維爾德羅拉（Iberdrola）及公用事業的天然氣公司等。
雖然上周五一位化名「MalwareTech」的網絡安全研究員發現了一個「煞車掣」（Kill Switch）」，成功阻止WannaCry繼續傳播，但勒索病毒有變種的習性，會找出不同方法入侵電腦，修補程式亦無法阻止軟件入侵。
勒索軟件可能成為網絡犯罪的新趨勢。根據戴爾公司旗下的網絡保安公司「SonicWall」今年較早前發表的一份報告（SonicWall Annual Threat Report 2017）指出，2016年共確認了超過6億3,000多萬次企圖網絡勒索的個案，比2015年則錄得380萬宗，增幅十分驚人。
在今次的全球網絡攻擊中，黑客使用的勒索軟體WannaCry，懷疑是來自美國國家安全局（NSA）所研發的「EternalBlue」軟件。「Eternal Blue」原本是針對恐佈分子和美國的敵國開發的。軟件可以針對微軟的視窗系統一些漏洞，發動網路攻擊。病毒將電腦文件加密，令用者無法開啟的文件及圖象檔案，除非用家以「彼特幣」支付「贖金」。這個勒索軟體進入受害電腦後還會向網絡其他電腦散播。
黑客組織「影子掮客」聲稱，他們是在美國國安局的貯藏庫盜走這些網路軟件工具。早於去年夏天，「影子掮客」開始在網上發布這些軟件，並企圖在線上拍賣這些軟件圖利，今年三至四月，影子掮客更讓其他人免費取得這些軟件。
微軟總裁史密斯在網誌撰文表示，這次攻擊顯示了「政府積存了大量的漏洞而產生的問題。」他又指出，維基解密暴露了中央情報局文件，現時由於國安局的網絡漏洞，令全球的用戶受影響。
此外，一些機構軟件過於老舊，機構不願花錢為電腦升級，亦令到黑客有機可乘。
今次受影響的英國的國家醫療保健服務（NHS），仍使用10多年前開發的「視窗XP」及「Office 2003」應用軟件，且未有更新，因而遭到攻擊，事發後，國家醫療保健服務的職員紛紛上關上電腦。由於無法開啟得病人的病歷記錄，許多醫院及醫生被迫取消診症及手術，一名的工作人員表示，結果造成病人「吃盡苦頭以至死亡」。
