美國食品藥物管理局（FDA）今年十一月批准一種「數碼藥丸」上市。言種藥物內置有感測器，以協助醫生監察病人服用藥物的狀況，包括有否定時服藥、何時服藥等資料。
有人形容，新科技就像容許一個監控者進入體內，雖然有其醫療效用，但也可能會引發侵犯隱私權與病人意願的爭議。亦有人質疑，那些無意服藥的病人，根本不會「自願」接受監察。尤其精神病患者比較傾向諱疾忌醫，而且往往對隱私問題相當敏感，目前還很難預測他們對這種「大阿哥」藥物的接受程度。
病人未有遵照醫生處方服藥，一直是醫學界的大問題。2014年一項研究指出，美國20%至30%的醫療開支因病人未有按醫生處方服藥而花掉，再加上因未有服藥令病情加劇，須要額外醫療及入住醫院的開支，有估計每年達一千億美元。
最近獲食品藥物管理局（FDA）批准上市的新藥名為「Abilify MyCite」，是將日本大塚製藥（Otsuka）出產的精神分裂症、躁鬱症與憂鬱症的藥物「安立復」（Abilify）「數碼化」，加入美國「Proteus Digital Health」公司研發的感測器而成。
感測器小於沙粒，由食物中常有的銅、鎂與矽等物料製造。當病人吞服「Abilify MyCite」及進入胃部後，內置的感測器接觸胃液後會自行啟動，將電子信息傳送到貼在病人左胸的特製藍牙貼布。這片貼布將訊息將加上日期、時間、服用的劑量，病人的脈搏及活動狀態，亦甚至是記錄病人的情緒、休息時間等訊息的信息，傳送至病人手機的應用程式。
整組訊息可以上傳到網路資料庫，讓獲得病人授權的醫生與最多4名親友查詢。由於感測器的物料可以被人體消化，最終經過消化系統排出體外。
「Abilify MyCite」計劃明年推出市場。病人在服用「Abilify MyCite」之前要先簽署同意書，之後如果反悔，可以利用手機程式停止上傳訊息。
「Proteus Digital Health」公司主席兼總裁安德魯．湯遜（Andrew Thompson）說：「隨著這項技術獲得食品藥物管理局的批准，大冢公司可以協助精神病人與醫護團隊合作，以新方法設定自己的醫療方案。」
醫學界預計，除了精神病患，今後可以研發應用於心血管疾病、腦中風、愛滋病、糖尿病的數碼藥丸。手術後服用止痛藥的病患者及參加新藥臨床試驗的病者也適合採用。
現時生物醫學界已研製了多種可被人體消化的醫療設備，包括可以拍攝體內照片的藥囊，佛羅里達州的「etectRx」公司亦研製了另一件可以被人體消化的感應器「ID-Cap」，並已在鴉片類、治療愛滋病等藥物配方中作臨床試驗，亦有公司開發了可以確定病人有否將藥丸放在舌頭及吞服的監察儀。
湯遜說：「我想二十到三十年後，這種科技是有可能應用到每一種藥物。」
哈佛大學醫學院（Harvard Medical School）導師艾米特．薩帕特瓦里（Ameet Sarpatwari）認為數碼藥丸在這方面大有可為，對願意服藥但經常忘記的高齡病人尤其大有幫助。不過他也認為倘不當使用，會造成醫生與病人之間的矛盾。
首先是涉及到有關病人隱私的爭議：病人否接受外來的監控介入？紐約大學醫學院的生物倫理學教授亞瑟．卡普蘭（Arthur Caplan）更提出，這些科技是否安全？會不會有黑客盜用人們的醫療資料加以勒索？
有醫學界則認為，長者及其家人或許會樂於採用這些藥丸，但偏執型或妄想性精神分裂症患者會否接受這種新科技，就很成疑問。
哥倫比亞大學精神料的保羅．阿佩爾巴姆（Paul Appelbaum）說：「大部分這類病人不願服藥，是因為不喜歡這些藥物的副作用，或根本不覺得自己有這些病患，有些病人更是懷疑醫生或醫生有否其他意圖。」
哥倫比亞大學精神病學教授傑夫．利百曼（Jeffrey Lieberman）更說：「將這種藥物處方給患有精神障礙，包括有妄想症的人，是否很諷刺？」他補充說：「這些藥物可以減少病人復發或不必要的入院嗎？又可以改善他們的就業及社交生活嗎？」
