嘉蓮是工程師，在20年前一次工業意外遭操作中的農場機器夾斷了右前臂。她與很多肢體殘障人士一樣佩戴義肢，但傳統義肢對她來說幫助不大，反而增添痛苦──殘肢與義肢之間的磨擦令她長期承受劇痛，直至她接受了嶄新的人工智能仿生物義肢接合手術，才得到「重生」。
嘉蓮在2018年底接受全球首創的仿生物義肢接合手術，翌年中開始正式使用。參與該科研項目的科學家近日在科學期刊發表研究成果，嘉蓮應邀分享用家心得。她描述使用傳統義肢的體驗：「我感覺手掌像是長期放在碎肉機裡，苦不堪言，而且構成精神壓力，我不得不大量服用止痛藥。」
仿生物義肢技術已發展了一段時間。它有別於傳統義肢，內含電子零件接通使用者的神經系統，令用家可以控制義肢的活動。不過仿生物義肢與人體接駁會造成不適和痛楚，令很多截肢者卻步。
來自瑞典、澳洲和意大利的工程師和外科醫生組成了跨領域工作小組，決心要開發能夠妥善接合人體和機械組件的界面，目標是消除肢體殘障人士對仿生物義肢的種種顧慮和解決市場「痛點」。
嘉蓮接受了骨質接合程序（osseointegration），將骨骼組織與鈦金屬相接，形成堅固的接合鍵。研究人員同時在肌肉和神經束植入微型電極片，令義肢與用家的神經系統連繫起來，用家得以控制假手或假腳。
瑞典薩赫爾格雷斯卡醫院大學沙素博士（Dr. Paolo Sassu）則負責為嘉蓮右手殘餘部位重整神經及肌肉組織，以及進行精細的接駁手術，令仿生物前臂能夠接收充足的神經訊息。他是世界上首位進行人類手部移植手術的醫生。
嘉蓮說，自己對接駁人工肢體手術自此完全改觀，因為手術過程的痛楚並沒有想像中那麼厲害。有了仿生物手臂，她的活動能力大大提升，重獲自主生活。她欣慰地說：「我不用再依賴藥物止痛，這個科技研究項目為我帶來更美好的生活。」
帶領該項研究的加杜倫教授（Dr. Max Ortiz Catalan）是澳洲仿生物研究院神經義肢研究中心主管，兼瑞典的仿生物和痛症研究所創辦人。他指出：「與人體高度融合的仿生物肢體是嶄新的概念，嘉蓮是全球首位應用這技術的人。從過去幾年的經驗可見，她能夠運用自身的神經系統資源控制假手，獨立自主地處理日常生活所需，就如她以前控制右臂一樣。期望這項新技術可以幫助更多肢殘人士改善生活質素。」
他又解釋，接合工程中最大的挑戰是令手臂的橈骨和尺骨對齊和受力均等。另外，界面裡接合義肢零件和植入電極片的空間非常有限。研究團隊經過探索和反覆試驗，終於研發出合適的神經─肌肉骨骼植入物，令仿生物義肢的電子控制系統與用家的神經系統暢順地相接，用家只會感到微痛。
美國麻省理工大學研究員兼瑞典Gothenburg大學副教授班立馬克教授（Professor Rickard Brånemark）說，製作替代前臂的人工義肢難度特別高。團隊結合骨質接合、矯型、電子植入和人工智能等技術，取得前所未有的成果。
科學家期望嘉蓮的個案為新一代的義肢訂立標準，並且鼓勵不同領域的科學家繼續研發更好的義肢方案。
