「節儉是美德」，很久未聽過嗎？
在柏林的德國歷史博物館內，有一個面積大如籃球場的存庫，存放了自1871年立國以來的各式各樣的錢箱、樸滿，甚至用以存放現金的襪子，有些更有長達400年歷史。人們以不同的方式儲蓄，反映了國民普遍接受儲蓄的習慣。
在今年3月23日至26日，博物館主辦一個以儲蓄為題的展覽 – 「Saving – History of a German Virtue」，主題以探討德國人的儲蓄文化。
這個展覽的策展人，43歲的經濟史家學羅伯．梅斯加利（Robert Muschalla）說：「在德國，人們把儲蓄視為理所當然的事情，不論國民及政府，都會確保賬戶要有餘錢，人們甚至不惜任何代價，都要確保不會入不敷支。」
德國中央合作銀行（Deutsche Zentral-Genossenschaftsbank）本年初公布的一項調查顯示，德國人的私人財富在2017年增加了3,000億歐元，增長了5.2%，達到6萬1,000億歐元，增加幅度大於2016年。
據估計，德國人的儲蓄率達到9.8%，即家庭平均會將可動用收入的近10%儲起來。這已經是德國人儲蓄率連續4年增加了，但仍未回復2008年的比率，當年德國人的儲蓄率曾經達到創紀錄的10.5%。
德國人均儲蓄率比歐盟及美國的家庭高一倍，更遠高於英國，英國人2016年的儲蓄率是負數。此外，德國人的儲蓄率一向維持穏定，即使遇上經濟危機或利率的變動，均不會影響德國人的儲蓄存款。
普林斯頓大學的經濟歷史學家哈羅．詹姆士（Harold James）認為，德國人儲蓄，反映了一系列人口、歷史以至心理因素。他說：「德國人比美國對於前景更感憂慮，例如他們會想到需要為任何可能發生的事情作好準備，因為不幸隨時會降臨。此外，新教傳統亦強調節約及克己，道德的生活亦包括摒棄即時的滿足。」
同時值得注意的是，德國人擁有住屋的比率低於國際水平，估計全國擁有物業的人口約為45%，但大城市的比率更低，柏林只有15.6%的市民擁有物業。因此有人說，德國人看自己的消貴，純粹是以家庭的儲蓄而定。
不過，亦有德國人對儲蓄文化不以為然，該國時事評論員亨里克．布羅德（Henryk M. Broder）在《世界報》發表的評論說：「雖然我不會鼓勵人過度消費，但我覺得人們的儲蓄習慣已到了病態的程度。」他舉例說，德國人會競相收集店舖的消費印花，又會駕車到位置較遠的超級市場，以購買價格較低廉的貨品。
1778年，德國人在漢堡成立了全球第一間存款錢行，目的是希望服務城市的貧民，希望協助他們面對困境，也為子女的教育及老年及疾病作好準備。1850年，儲蓄更演變成一個全國性的運動，學校成立銀行，教導學生要養成儲蓄的習慣。存款戶口亦大幅增加至27萬8,000多個。到1875年，全國儲蓄賬戶達221萬。
到19世紀末，儲蓄帳戶增加至867萬，即全國有四分一人口開立了儲蓄帳戶。
當時人們儲蓄的目的，除了為應付不時之需外，也為了建設國家。例如地方性的儲蓄銀行，會為德國的基礎建設提供資金。到第一次世界大戰時，政府更鼓勵人們購買戰爭債券。雖然德國在1923年至1924年間及二次大戰後均遇到最嚴重的惡性通貨膨脹，但無改德國人儲蓄的習慣。
事實上，德國人從少就教導小朋友要生活簡樸、延遲享樂（delayed gratification），要為未來儲蓄。德國人認為這是他們跟其他國家不同的特點。擁有二百萬客戶的柏林儲蓄銀行（Berliner Sparkasse）總裁凱-烏維．彼德（Kai-Uwe Peter）認為儲蓄不單是審慎理財，更反映了深層的意義，他說：「儲蓄被視為一項品德高尚的行為。」
無論晴天或雨天，都得儲蓄，以免他日後悔！這正是德國人儲蓄文化的寫照。
