自稱因「不夠聰」而未能當上飛機師的格克(Craig Cullingworth),為了駕駛飛機,不惜用兩年時間在家裡自製飛行模擬駕駛艙。他的製成品具專業水平,得到好評。他正計劃將之出租,讓更多同好發「飛行夢」。
格克將家中的雜物房仿照波音737-800NG型號的民航機駕駛艙,改裝成飛行模擬駕駛艙。他用的零件大部分是在網上買回來的二手貨。配合相應的電腦程序,他能在英國列斯的家中模擬「衝上雲霄」的體驗。
40歲的格克說,自小就夢想成為飛機師,可是他在學校的成績並不出色,被告知「不夠成績好」,休想做飛機師。兩年前,他收到太太送的一份聖誕禮物──一家航空中心的波音737模擬駕駛體驗班,格克說模擬駕駛飛機十分「過癮」,他在回家途上念念不忘。
要買一台飛行模擬駕駛器大約需要5.5萬英鎊;到飛機模擬駕駛中心玩,一次30至90分鐘的體驗,費用是150英鎊。克格忽發奇想:「何不自己做?」
他在網上搜尋裝組模擬駕駛器的資料,最初買的是雙引擎飛機艙外殻,然後是駕駛艙的各種儀錶和控制盤,再搜羅大小零件,然後埋首在家裡的雜物房,經過工餘無數夜晚,他的住家模擬駕駛艙終於在三個月前大功告成。他自拍「首航」影片,放到一個列斯飛機迷的臉書專頁上,結果收到意想不到的熱烈迴響,惹起傳媒爭相訪問他。
「這是我生平首次在社交媒體發帖。我猶豫了三個月才敢放上去,因為擔心會惹來負評。」格克在訪問中分享。
他表示:「以前,我連如何在電腦下載一個程式也不懂。在製作這個飛行器的過程中,我自學了編碼、改裝應用程式和操作各種控制台。兩年來學了很多東西。」
格克在2021年曾經到飛行模擬駕駛訓練中心上課,導師讚他有天份,因為他很快就掌握到技巧,能駕馭專業飛機師用的模擬駕駛器。現在有了自製的模擬駕駛器,他可以隨時「飛行」,在英國各地的上空飛翔,或者挑戰自己,在高難度的跑道模擬升降,例如由列斯─布拉德福起飛,在曼徹斯特降落,然後到東密德蘭機場中轉,再抵達希斯路。每到一個地點的機場需要三小時,期間包括降落,準備下次起飛到下一站的工作。
「我不時選擇在列斯─布拉德福模擬飛行,因為它獲譽為世界上最難降落的機場,有很多要特別留神的地方。」格克說。航行時機艙裡通常有機師和副機師出勤,兩人分工,他8歲的女兒蘇菲就是他的拍檔。「女兒也着迷了,她是忠實用家。」
格克從事汽車噴漆,現在有意兼營副業,將飛行模擬駕駛器出租。他說:「我正構思在車房騰出更多空間,添置多兩至三座模擬駕駛器,讓其他人,特別是有志成為飛機師的人可以作飛行訓練。」