英國牛津大學一組研究團隊今年6月16日發布，最新臨床試驗顯示，皮質類固醇藥物地塞米松(dexamethasone)能降低新冠肺炎(COVID-19)重症患者的死亡率，是世界上第一種證明可顯著提升患者存活率的藥物。由於地塞米松相對便宜而且全球各地均有供應，可望挽救更多新冠肺炎重症患者的性命。
世界衛生組織形容這項實驗結果，是項「拯救生命的科學突破」。英國衞生大臣夏國賢(Matt Hancock)更表示，國民保健署(NHS)已決定准許向新冠肺炎患者處方地塞米松。
英國牛津大學研究團隊今年4月份啟動了一項名為「RECOVERY」的隨機臨床實驗，研究人員在165間醫院招募了超過10,000位患者自願接受測試，評估大約30種被認為有潛力對該病毒的治療方法，其中包括較早前已經停用的抗虐疾藥物羥氯喹(hydroxychloroquine)。
研究人員對2,104位志患者處方了地塞米松，另外4,321名患者則接受常規治療。初步結果發現，需使用呼吸器的患者在服用地塞米松後，死亡風險從40%降低到28%；病情較輕、需接受供氧治療的患者，死亡風險由25%降低到20%。然而，對於不需要協助呼吸的輕症患者，地塞米松的療效並不顯著。
該項試驗的負責人、牛津大學新興傳染病及全球衞生教授(Professor of Emerging Infectious Diseases and Global Health)：「迄今為止，地塞米松是第一種證實可以提高新冠肺炎病者存活率的藥物，而且可以大幅降低死亡率，這是一個非常可喜的結果。」
他又說:「地塞米松價格低廉，可以立即用於拯救全世界的生命。」不過他強調，這種藥物對輕症患者沒有療效，只對病情嚴重者較有幫助。
研究的聯合首席研究員研究員馬田‧蘭德雷(Martin Landray)說：「每個病人連續服藥十天的療程，只需花費5英鎊。」
在治療新冠肺炎的過程中，當部分患者出現肺部衰竭無法呼吸時，便須由呼吸機來維持病人自身的呼吸功能。症狀輕微的患者，醫護人員會為他們使用面罩、口罩或鼻導管等給氧設備，協助病者呼吸。
地塞米松是一種人工合成的皮質類固醇，自1960年代以來，一直用於治療多種炎症，包括皮膚病、哮喘、慢性阻塞性肺病和腦水腫等，也可能與抗生素合併用於治療結核病患者。自1977年以來，已被列入《世界衞生組織基本藥物標準清單》內，是一種非專利而且價格低廉的藥物。
新冠肺炎疫情仍在全球持續蔓延，據美國約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)的統計，至今全球確診病例已達806萬宗，死亡人數超過438,000人。
