腦袋小不等於頭腦簡單！雖然蜜蜂的腦部只像一粒芝蔴般大，但卻同樣具有學習及解難的能力。
蜜蜂的智力一向令人讚嘆，蜂群可以建起結構複雜的蜂巢，生物學家亦知道，蜜蜂可以透過不同的方式搖動尾部，向同伴傳遞那裏有花蜜，及花蜜的好壞等信息。英國倫敦大學一組研究人員最近更發現，蜜蜂擁有學習能力，也可以解難。
倫敦大學瑪麗王后大學於本月23日在美國《科學》（Science）期刊發表的一項研究指出，他們首次發現蜜蜂能學習與典型覓食工作並無直接關聯的技巧。大黃蜂透過觀察同伴行為，能將球滾進指定地方，展現出意想不到和複雜的學習能力。
參與研究的倫敦大學瑪麗王后學院生物學家拉斯．施特克（Lars Chittk）教授說：「 我們過去認為昆蟲大腦很小，因此沒有什麼靈活的行為，只有很低級的學習能力。我們的研究結果讓我們徹底放棄以前的觀點。」
研究人員在一塊板中間開了一個洞，注滿有糖的溶液。之後研究員將大黃蜂分成三組，第一組觀看一隻曾受訓的蜜蜂如何從洞中將球踢入洞內；第二組觀看磁鐵將球引進洞內；第三組只能看到球放在小洞中，這組蜜蜂需要自己想辦法取球及獲得美食。
科學家發現，第一組的十隻蜜蜂第一次就能將球推入洞中，並同時得到奬賞﹣糖液，並且往後能在更短時間內熟練地將球推入洞內，第二組蜜蜂在觀察到球被磁鐵吸進洞中時，亦有80%能將球推進洞內，又比第三組用較短時間。
研究人員又嘗試將球放在離洞不同距離的地點，即使「未經訓練」的蜜蜂亦能將距離最近的小球推進洞內。亦有蜜蜂是將球拉後，而非向前推入洞內。
共同撰寫這份研究的瑪麗王后學院的生物化學博士奧利．勞柯拉（Olli Loukola）解釋：「這項研究說明，蜜蜂不單只是簡單地重複為其所演示的動作，它們有能力改善學到的技巧或策略。蜜蜂能使用和展示不一樣的方法，這個事實證明牠們有令人驚訝的認知能力。」
從事動物的社會認知研究的加州理工學院（California Institute of Technology）的拉爾夫．阿道夫斯（Ralph Adolphs）認為，「人類只要看到其他物種的行為，就可以瞭解其中的原理。蜜蜂則透過多次嘗試，慢慢改進。」他認為這是一種完全不同的學習機能。
一直以來，生物學家根據進化論將蜜蜂等昆蟲劃為低級動物，認為這些大腦很小的生命採花粉等行為只是一種低級本能，不可能有什麼學習和認知能力，更談不上靈活的認知活動。
在另一項實驗，蜜蜂拉動繩子，取出裝有糖水的容器。
據目前所知，達成某種目標而學習解決複雜問題的能力，已知出現在人類、靈長類、海洋哺乳類與鳥類。然而人類對於昆蟲是否擁有這種能力則認識不多。
這類實驗證實，進化論未能解釋昆蟲的學習能力。施特特克教授表示：「昆蟲的小腦袋導致牠們行為靈活性受到限制，以及只能擁有簡單學習能力的這種想法，我們的研究結果破除最後一根稻草。」
加州理工學院的大衞．安德遜（David Anderson）專門研究果蠅。他不會認為昆蟲頭腦簡單，他較為喜歡形容昆蟲有「較緊密的神經系統。」他說：「蜜蜂的認知能力有多大，完全是一個未知之數。」
另一位生物學家奇連．佩理（Clint Perry）則認為說：「了解蜜蜂及其他昆蟲具有複雜的認知能力，讓我們更懂得欣賞他們，亦有助我們更容易地與牠們一起生活。」
