五年前，沙治奧（Sergio Cobos）正為生命打拼。這位前運動員當時只有36歲，卻多年來受到腎病煎熬，雙腿水腫並經常抽筋。醫生告知他，他的病況嚴重，除非接受腎臟移植，否則往後需要長期接受血液透析（俗稱「洗腎」）治療。
沙治奧問家人及親友，有沒有人願意捐出腎臟。結果有16位親友表示願意。
他說：「原本他母親的腎臟是當中最適合移植的，但醫生在資料庫上找到一位更適合的捐贈者。」沙治奧等了20天，就接受手術，再過了10 日後，移植到他體內的腎臟開始運作，他開始重過正常生活，現時他更可以參與喜愛的足球、跑步和踏單車等活動。
在馬德里，阿德拉扎克（Abderrazzak Lamjafar）的12歲女兒今年一月感到不適，醫生確診她得了急性肝衰竭（acute hepatic failure），倘不即時接受治療，隨時可能導致昏迷。女兒被送入醫院五天後，便獲得一位死者捐出肝臟。
西班牙是全世界器官捐贈率最高的地區。根據該國的全國移植組織（National Transplant Organization）的資料，2017年西班牙共進行了4,818宗器官移植手術，每100萬人有46.9 個器官捐贈者，比2016年的43.4位增加了三個百分點。
西班牙由1992年起，連續二十六年是全世界捐贈器官最多的國家，更大幅拋離其他國家，排名第二位的克羅地亞，2016年的器官捐贈率是每100萬人口中有38.6人，美國和歐盟平均捐贈率分別為每100萬人有26.6和19.6位捐贈者。這個捐贈率不但令西班牙人引以為傲，其他國家都希望參考這種「西班牙模式」的器官捐贈制度。
不少人都認為，西班牙採取的「預設默許」（opt-out scheme）的制度有關。不過完善的器官捐贈協調系統、政府對捐贈的撥款和員工的培訓，讓醫護人員很快識別合適的捐贈者，並和他們有良好的溝通，從而形成了一種器官捐贈文化，令西班牙國人不會視捐贈器官為特別的善行。
所謂「預設默許」，即假設所有生前未有反對捐出器官的死者，都被視為願意捐贈器官，若有不同意則需要申請退出。除了西班牙，現時法國、意大利、比利時、荷蘭、瑞典、芬蘭和新加坡等大約有27個國家都有這種「預設默許」的法例。英國正考慮推出相關法例。
西班牙是在1979年推出「預設默許」制度，到1989年，西班牙建立了新的器官移植機構，能够協調整個捐贈和移植過程，令它更透明，更公開，也有效解决了之前存在的很多漏洞和障碍。自此以後，捐贈者的數目才開始上升。
西班牙全國移植機構的創辦人拉斐爾．馬提桑斯（Rafael Matesanz）認為，醫護人員應花多點時間向適合捐贈者的家人介紹有關器官捐贈，令他們同意捐出死者的器官。他說：「有效協調捐贈器官的過程，不斷改進系統，是達到良好效果的基本因素。」
自成立了全國移植組織以來，西班牙當局共斥資訓練了1萬6,000位醫護專業人員。該組織現任總監貝雅翠絲．杜明格斯 ﹣希爾（Beatriz Domínguez-Gil）說：「西班牙模式的成功之處，在於醫護人員視器官捐贈是他們日常工作，每一位照顧病人的醫護人員，都會有系統地與病商討病人是否願意在死後捐出器官。」
現時西班牙全國有189間醫院，均設有「器官捐贈協調員」（transplant coordinator），每位協調員都可以透過器官移植機構的資料庫分享資訊。當一位器官捐贈者身故，很快便有運送隊伍到達，迅速地將器官運送到需要移植器官的病人所在的醫院。倘路途較為遙遠，亦會租用私人飛機運送。
一般國家都以60歲訂為器官捐贈者的年齡的上限，但西班牙會考慮60歲以上的捐贈者，事實上，該國有10%的器官捐贈者是年齡超過80歲。
根據加泰隆尼亞腎病登記局估計，接受由75歲或以上的捐贈者捐出腎臟的病人中，有三分之二人在十年後腎臟仍然運作良好。因此移植遠比使用「血液透析」治療效果更好。
研究指出，器官捐贈不但救人，更可節省醫療費用的支出，杜明格斯﹣希爾指出，以腎病為例，使用「血液透析」治療病人五年的支出，比替病人移植腎臟多花16萬歐羅。
然而，要推廣器官捐贈，最重要的還是改變人們的態度。英國伯明翰伊利沙伯女王醫院腎臟科顧問醫生阿德南．謝里夫（Adnan Sharif）認為，在英國，有關器官捐贈的宣傳教育往往強調器官捐贈者的無私精神，例如「你也可以成為英雄」，或「生命美好、讓大愛延續」等口號。她說：「應視器官捐贈為一件平常事，拒絕捐贈的人才是例外。」
