現代城市人生活節奏急促，不論工作、娛樂還是休息，都是匆匆忙忙，以所謂「效率」掛帥。結果卻令我們壓力大增，喘不過氣來。
因此，近年西方有人提倡「慢活」的概念，主張我們放慢腳步，重過簡單的生活，縮短工作時間，同時減少消費和物慾；另一方面，提倡我們應該緩慢地細味起居飲食以至娛樂的每個環節。其中一些概念，與禪修的中心思想不謀而合。
在「慢活」中，藝術是重要的一部分──我們創作藝術、欣賞藝術作品時應該慢下來；透過這個過程，我們也會學懂在其他生活層面上減慢步伐。
各個藝術範疇之中，音樂最可以用速度來明確衡量──可快，也可慢。《慢活》（In Praise of Slowness）一書引述了一些音樂史學家的研究，指出現代音樂家演奏古典樂章的速度，要比過去快得多，也就是說，那速度並不是作曲者當年所構想的節奏。舉例來說，鋼琴家李斯特（Liszt）在1876年的一封信中，說他要用「接近一小時」來演奏貝多芬的《第29號鋼琴奏鳴曲》；五十年後，另一名鋼琴家施納貝爾（Schnabel）演奏同一樂曲只需約四十分鐘；到了現代，有些鋼琴家更只用了約三十五分鐘。如此說來，近年一批演奏家提出減慢節奏的主張，其實只是回復作品的原來面貌而已。
不過，有些藝術家卻刻意慢下來，令整個創作或觀賞過程變得十分漫長。舉例來說，著名的普普藝術家安迪．華荷（Andy Warhol）於1964年製作了長達八小時零五分的黑白默片《帝國》（Empire），內容只是一直拍攝著紐約帝國大廈的外貌。華荷更要求將每秒廿四格拍攝的菲林以十六格的速度來放映。觀看這部電影無疑是對觀眾耐性的重大考驗（華荷拒絕放映任何節錄版本）。 數以小時計、日計或月計，並不算真的漫長，蘇格蘭藝術家Katie Anderson構思了一個歷時二百年的創作計劃：她今年在挪威一個樹林種植了一百株樹苗，準備在一百年後，每年砍下一棵樹，製成紙張，用以印刷一本書；另一方面，這計劃每年邀請一位作家寫一本書，但要到一百年後才用砍下的樹木印刷成書，一百本書全部印刷完成將會是2214年的事。Anderson指出，計劃的對象不單是一百年後的讀者，更包括我們這群不會看到書本面世的一代，好讓我們深思以下概念：文化的持久力、知識和技術如何世代相傳，以及藝術作品遠比我們長久的生命力。
目前已知將會歷時最久的藝術作品，或許是在倫敦東部泰晤士河畔一座燈塔內演奏的一首樂曲。這個名為Longplayer的項目，錄了一堆相等於二十分鐘長的音符，透過電腦的排列和變調，形成一首旋律在一千年內都不會重複的樂曲。構思這個項目的Jem Finer表示：「我們已忘了怎樣放慢下來，我想製作一樣東西，喚醒大家：時間其實是悠長而緩慢的過程。」
說到底，真正重要的並不是快慢，而是慢下來有助我們的心靈騰出空間，這樣才可以細味藝術品以至生活中各種事物的美好。中國傳統藝術雖較少直接談到「慢」，但是也有類似的概念，像古琴音樂講究「清微淡遠」，其實也是異曲同工。中外古今，大家在心靈上的追尋還是一致的。
