長頸鹿是全球體型最高的動物，與大象、獅子、老虎等，都是人們熟悉的野生動物。不幸地，由於棲息地流失和人類大量捕獵，長頸鹿也漸漸瀕危。有專家形容，過往被認為沒面臨太大生存威脅的長頸鹿，正在走向「無聲的滅絕」。
美國多個保育團體年前已提出要求，將長頸鹿列為瀕危物種法案的物種。聯邦魚類暨野生動物管理局（US Fish & Wildlife Service）今年4月25日宣布，將長頸鹿列為法律保護動物的方案已通過初步審查，接下來將進入為期12個月的進一步審查。
2016年，國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature，簡稱IUCN）發布瀕危物種紅色名錄（Red List Categories），將長頸鹿從先前的「暫無危機」（Least Concern）連跳兩級至「易危」（Vulnerable）級別。
現時世界上長頸鹿的9個亞種（subspecies）中，有兩種的數量正急劇減少，被列為極危（Critically Endangered）物種，另有一個亞品種被列為瀕危（Endangered）物種。
過往由於長頸鹿未被列為瀕危物種，因而被人忽略。國際自然保護聯盟指出，由1985年至2015年間，非洲撒哈拉以南（sub-Saharan Africa）的長頸鹿數量，從157,000隻下降至約97,500多隻，整整少了近70,000隻。
今年五月底在斯里蘭卡舉行的「世界野生動物大會」（CITES）大會上，肯雅、乍德、馬里、尼日爾和塞拉里昂等32個非洲國家準備提出，將長頸鹿列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄二內。列於附錄二的物種，目前未瀕臨絕種，但必須嚴格規管，包括有關這些物種的國際貿易，以確保其可持續性，避免出現絕種危機。
在非洲不少地區，長頸鹿數量均在下降。主要原因有兩個。其一是棲息地流失；其二，各國人士不論貧富，都在打長頸鹿的主意：長頸鹿為貧窮國家人口提供肉類供食用，而發達國家的人們則視長頸鹿為狩獵對象，或以長頸鹿的皮和骨製造各種用品及飾物。
國際非營利組織「生物多樣性中心」（Center for Biological Diversity）的主任專家坦雅‧薩納比（Tanya Sanerib）說:「 長頸鹿身形龐大，可以提供大量肉食。」。
坦桑尼亞「和平保育」（Peace for Conservation）執行總監大衞‧卡班巴（David Kabambo）引述該國一位保育人士說：「一頭長頸鹿的肉，相當於四頭大羚羊。」
在非洲部分地區，有人出售長頸鹿的器官。卡班巴說：「約十年前，開始有坦桑尼亞的草藥醫師向人兜售長頸鹿的骨髓和腦部，聲稱可以防治愛滋病。」他認為這些傳言令長頸鹿的身體和器官成為商品。在當地市場，一副長頸鹿的頭和骨可以賣得140美元。
由於長頸鹿的買賣並不如象牙般受到嚴格監管，長頸鹿皮和骨被大量賣到發達國家，用以製造各類用品或飾物。現時歐美出現了一個長頸鹿製品的市場，出售各類長頸鹿製品，包括長頸鹿骨製成的刀柄、手槍柄，長鹿皮製的外套、地氈、皮靴、枕頭套、旅行袋以至聖經皮套。
根據的國際人道協會（Humane Society International）的研究，2006年至2015年間，就有近有40,000頭長頸鹿被運往美國。長頸鹿的骨和皮被製成不同飾物和皮革產品，當中，有3,700隻長頸鹿，本身就是狩獵者的獵物。
「生物多樣性中心」的薩納比坦言：「我們極為隱憂，長頸鹿骨正逐漸成為新的象牙。」
