2015年，英國樂隊「Blur」推出的專輯，收錄了一首名為《Pyongyang》的作品，歌詞描述了樂隊成員的一趟北韓之旅。該曲調子幽暗，歌詞起首一句是「我從窗戶向下望，看著身處的這個島。」（I look down from my window / To the island where I’m held），所指的是座落在平壤大同江一個島上的羊角島國際飯店（Yanggakdo International Hotel）。
北韓雖然與世界大部分地方比較來說相對隔絶，但該國的旅遊業，也吸引了不在少數的旅客到訪。根據北韓國家觀光總局統計，2018年到訪北韓的外國遊客超過了20萬人次，其中大部分來自中國，西方遊客則有4,000至6,000人。
2019年初，來自澳洲的作家詹姆斯‧斯卡林（James Scullin）和攝影師妮歌‧列德（Nicole Reed）一同前往北韓首都平壤，在那裏逗留了五晚，探訪了當地11間酒店，如青年飯店、普通江旅館、解放山酒店和羊角島國際飯店等。他們最近出版了《平壤的酒店》（Hotels of Pyongyang）一書，讓人們一窺平壤的酒店和當地旅遊業的狀況。
斯卡林曾當導遊，一共去過平壤八次。他說：「我們的照片確實給人門庭冷落的印象，但事實並非如此，當地酒店都擠滿中國遊客。」
北韓的旅遊業由國家控制，遊客的遊覽節目，通常都由當地官員安排。斯卡林說：「當你在北韓旅遊，早上8點起牀後，就會乘搭旅遊巴士往博物館和紀念碑參觀。你不能在留在酒店，因為大家都一定要參加導遊團。我們的安排都很周到，我們有私人導遊將旅客從一個酒店送到另一個酒店。」
斯卡林和列德探訪了平壤11間酒店，全都是在韓戰後1960至1996年期間由前東德和蘇聯協助修建。與北韓國內其他建築物一樣，平壤這些酒店外觀看起來死板統一，然而內部設計卻是豐富多彩，大堂鋪上了大理石造的地板，牆上裝飾了掛畫。
斯卡林說，酒店往往出現了一些奇特設計，高麗酒店就是一個例子。酒店的卡拉OK房看起來像「70年代的東西」，他說：「這很有趣，因為它與其他地方格格不入。」他解釋說：「這些設計師可能從未去過西方或日本，他們這個看起來奇怪的房間完全出自想像。」
此外，酒店裏有酒吧、泳池和水療，不過並不提供Wi-Fi和客房服務。高麗酒店更在頂層設有一間旅轉餐廳。至於平壤酒店的咖啡店，則被稱為擁有全市最好喝的咖啡。
每間酒店都有屬於自己的徽章。在沒有廣告、電視廣告和戶外廣告牌的北韓，這些徽章變成了酒店的品牌。
斯卡林發現，他在當地遇到的中國遊客，都是出於同樣原因來到北韓：回憶上世紀70年代改革開放前的中國。他說：「通過訪問北韓，他們基本上是在訪問自己國家的歷史。此外，很多德國、俄羅斯和前東方國家的遊客都會因為類似原因到訪。我們西方人參觀這裏，則因為這裏太獨特、太與別不同了。」
列德說：「我原本不知道如果沒有手機，我將如何應付一天的生活，但在沒有這項科技產品半天之後，我卻喜歡上了。」她說：「我更多關注周圍的環境和與我一起的人。這樣使你有更大的空間、有更多的時間。」
