一種絕跡了50年的小型哺乳動物象鼩（Elephant Shrew）日前在東非的吉布提（Djibouti）被研究人員發現，這也是自1968年以來，科學界首次觀測到索馬利象鼩（Somali sengi 或稱Somali Elephant-shrew）。有關報道剛於今年8月18日在科學期刊「Peer J」發表。
象鼩是一種的小型的哺乳動物，屬於象鼩目（Macroscelidea）。雖然牠們外形很像老鼠，但實際上牠們的血緣更類近大象、海牛（aardvarks）和食蟻獸（manatees）等，因為牠們同樣長有一個長鼻子。象鼩可以用牠們的長鼻子吸食地下的昆蟲。
據了解，地球上有近20種象鼩，但以索馬里象鼩最為神秘，因為自1968年以來，科學家就再也沒有見過這種生物了，人們對牠們的認識，主要來自博物館的標本。因此「全球野生動物保護組織」（Global Wildlife Conservation）將之列為25種「最想被發現的消失物種」（most wanted lost species）之一。
然而，對於吉布地居民來說，索馬利象鼩從未消失，他們曾看見象鼩在一些乾燥的岩石上棲息。
2019年，美國杜克大學（Duke University） 狐猴中心（Lemur Center）的科學家史提芬‧哈利吉特（Steven Heritage）、加州科學院（California Academy of Sciences）的加倫‧拉斯本（Galen Rathbun）和索馬利吉布提自然協會（Association Djibouti Nature）的保育人員哈辛‧雷亞萊（Houssein Rayaleh）組成了一個研究小组，開始找尋象鼩。
研究小組在12個不同的地點設置了1,259個捕獸陷阱，以花生醬、燕麥片和酵母粉等食物混合成誘餌，吸引牠們。令研究人員喜出望外的是，他們在設置的第一個陷阱，就抓到了一隻索馬里象鼩，而且之後還陸續發現了11隻象鼩。
作為該研究首席作者的哈利吉特說：「實在太神奇了。當我們打開第一個捕鼠器，看到裏面的一簇皮毛時，我們互相看了一眼，都不敢相信。」
研究員哈利吉特
哈利吉特解釋說，象鼩另一個特點，是牠們的四肢較長，顯示牠們跑得較快。他說：「象鼩四肢長度的比例，較體型細少的哺乳動物長，反而跟羚羊和斑馬接近。部分品種的象鼩，奔跑時速可達每小時30公里（18.6英哩）。」
「全球野生動物保護組織」的凱西‧尼安（Kelsey Neam）說: 「發現索馬里象鼩是保育這個物種的第一步，現時我們知道牠們仍然存活，科學家和保育人士便要努力確保牠們不會再次消失。」
在25種中「最想被發現的消失物種」中，有5種已經被發現，除了索馬里象鼩包括印尼越南的銀背麝香鹿、危地馬拉的傑克遜攀爬蠑螈（Bolitoglossa jacksoni）、印尼的華萊士巨蜂（Wallace’s giant bee）和絲絨豬籠草。
