你走進經常光顧的咖啡店，走到櫃枱前，叫喚店員的名字，點了一杯鮮奶咖啡，互道一聲安好，然後拿著咖啡，帶著輕快心情離開。
在超級市場跟收銀員與聊幾句，或者在遛狗時與其他狗主說聲「你好」，這些簡短的互動可能看來微不足道，但研究人員指出，每天與我們打交道或擦身而過的人可能只維持一段「弱關係」（weak social ties，或可稱為淺薄的關係），但這些「重要的陌生人」（consequential strangers）的交往，隨時帶來意想不到的驚喜。
哈佛商學院（Harvard Business School）博士研究生柯林斯（Hanne Collins）的研究指出，雖然親密關係提供了親密感、信任、支持和深度情感，但「弱關係」，例如泛泛之交，也是我們社交生活的重要組成部分。
2022年，柯林斯與其他研究人員合作在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）期刊發表了一項研究，涉及維持各類不同關係怎樣影響我們的幸福感。
在這項研究中，關係多樣性透過兩個指標來衡量：「豐富度」（richness）和均勻度（evenness）。柯林斯解釋說，豐富度指與你交談的關係類別，包括家人、同事、陌生人等的數量，均勻度則指對話在各類別中的分佈。
柯林斯舉例，假設一個人一天與他人有十段對話，其中可能包括兩次與同事的對話、兩次與朋友的、兩次與浪漫伴侶的、兩次與陌生人的，以及兩次與父母的，即八段是與熟悉的人對話、兩段是與陌生人。結果顯示，與陌生人交談是形成豐富多樣社交生活的重要部分。與陌牛人形成「弱社會關係」，對提升我們的生活滿意度與跟熟悉的人的關係同樣重要。
為什麼與親密社交圈子外的人交往可以改善我們的幸福感？柯林斯認為，原因可能有很多，但其中一個可能的解釋是，我們與陌生人的互動往往是沒有計劃和偶然的，這增加了一定的驚喜元素。
她解釋：「我曾不經意地在超市與某人分享笑話，或在火車上與某人誠懇地交談，或與你從未想過大家有一些共通點，很難描述這些意外遭遇給我帶來的喜悅。」
心理學家凱倫‧芬格曼（Karen Fingerman）和記者梅琳達‧布勞（Melinda Blau）2009年出版了《重要的陌生人：看似無關重要的人的力量》（Consequential Strangers: The Power of People Who Don’t Seem to Matter…… But Really Do，有中文本譯為《陌生貴人》）一書，更提出了「重要的陌生人」這個概念。
根據布勞的說法，「重要的陌生人」指我們的社交圈（即家人或親密朋友）之外的任何人，生活中遇上的大多數人都屬於這一類。
她說：「這個範圍很廣，包括生活的不同領域各式各樣的人，例如高爾夫球會的球友、收銀處的女士或鄰居，也可能是一同搭乘火車上班的人，或某位狗主，你甚至不知道狗主的名字，但你們曾談話；即使只是點頭或打招呼，也能建立聯繫。」布勞說，這種聯繫可以幫助你減少孤獨感，更理解所有人和各種社交互動的價值。
那麼是什麼阻止我們與陌生人互動呢？通常的原因是不想被視為打擾他人，或對話會曹拒絕。大家互不認識，不知道會發生什麼事。
洛杉磯臨床心理學家大衛‧納朗是《擺脫孤獨》（Leaving Loneliness）一書的作者，他說：「隨著人類愈來愈生活在同質化的社交媒體泡沫中，我們查看網上的帖子和提供的新聞連結都是根據我們想聽到的內容量身制定的，因此不可避免地將差異視為威脅。」
那麼，如何開始聯繫？納朗建議，從大家更容易互相接觸的地方開始，例如狗公園，或在有空時走進附近一間咖啡店，與咖啡師聊一聊。
他說：「當在電梯等空間站立或排隊時，不要只查看手機，請稍稍觀察周圍的人，看看誰對你感興趣。然後從他們的肢體語言觀察是否可以打開話匣子。如果有人顯得很緊張、忙碌，或在不斷發手機短訊，顯然我們不應試圖勉強開始談話，但是，如果對方看似很悠閒，則不妨試試打開話匣子。」
柯林斯也建議，看看別人襟上的名牌，叫他的名字，或自我介紹，會更容易開始對話。柯林斯形容自己是「社交焦慮型的內向者」。但她說，由於自己在這一領域的研究，令她更關注日常生活中與他人的社交聯繫。她說：「我在雜貨店與櫃員聊天，我參加成人結他班，我在附近散步時向路過的人打招呼。這些行動令我對周遭的世界感到更加樂觀和積極。感覺周圍任何一個人，有一天都可能成為朋友，這是美好的感覺。」
