在非洲東部肯尼亞湖畔城市基蘇木（Kisumu），務農維生的露茜（Rose Nekesa）一手拿著一支棍，一手拿著泥巴，在田間往來奔跑，努力地驅趕在她的田裡覓食的紅嘴奎利亞雀（red-billed quelea）。
基蘇木位於非洲最大湖泊維多利亞湖（Lake Victoria）附近，是肯尼亞第三大城市。這裡近日被數以百萬計的紅嘴奎利亞雀侵襲。露茜和附近數千農民同樣擔心，他們五年多的血汗會付之流水。
露茜說：「我整天在田間叱喝，試圖驅走這些雀鳥，弄得幾乎失聲了。這些鳥兒甚麼都不怕。牠們習慣了我們，也不怕我們用什麼物品驅趕牠們。」
露茜又說：「過往我一手打理這塊田，但現在至少需要四位幫工，聘用他們的費用不輕。我們曾要求政府幫忙。這些稻田是我們的謀生工具。」
另一位農民羅倫斯（Lawrence Odanga）也想盡辦法，包括用稻草人、吹「巫巫茲拉」（vuvuzela，南非球迷為球隊打氣用的長形喇叭）和捕鳥陷阱，都沒有多大效用。他說：「雀鳥吃光田裡的作物，我什麼都賺不到，哪有錢送子女上學呢？」
肯尼亞政府指出，這波入侵基蘇木的紅嘴奎利亞雀達1,000萬隻，吞噬了達300公頃稻田的穀物，另有2,000公頃的稻田也受到威脅。
紅嘴奎利亞雀又名「紅嘴麻雀」，是非洲的本生物種，分布於非洲撒哈拉以南，數量多達15億隻，被視為世界上種群數量最多的野生鳥類。紅嘴奎利亞雀是群居鳥類，所以經常可以看到密密麻麻的紅嘴奎利亞雀飛過，每一群至少由上百萬隻，場面壯觀。
紅嘴奎利亞雀原本以植物的種子為食物，也會捕食昆蟲，但由於非洲東部持續乾旱，天然草原面積不斷縮減，紅嘴奎利亞雀只能改吃稻米維生。由於鳥群數量太多，和蝗災一樣，對一直存在糧食危機的非洲來說，無疑雪上加霜。因此，當地人稱牠們為「長羽毛的蝗蟲」。
根據聯合國糧食和農業組織（Food and Agricultural Organization，簡稱FAO），每隻紅嘴奎利亞雀一天要吃掉10克稻米，若200萬隻同時來到，一夜之間已可吃掉20公噸穀物。聯合國農糧組織估計，在2021年，因為紅嘴奎利亞雀造成的穀物損失達5,000萬美元。
非洲各國一般的應付方法都是噴灑殺虫劑，農民夜間在田間下藥，翌日拾取雀鳥屍體去焚燒。在肯尼亞和南非，有時甚至動用燃燒彈和炸彈來清除紅嘴奎利亞雀的繁殖地。
今年1月，肯尼亞曾計劃採取行動，使用殺蟲藥撲滅600萬隻紅嘴奎利亞雀。然而用以毒殺雀鳥的芬殺松（Fenthion），是一種有機磷（organophosphate）殺蟲藥，毒性很高。環境科學家和動物權益人士認為，這種殺蟲藥會危害人類和其他生物，破壞生態平衡。
保育組織「自然肯尼亞」（Nature Kenya）項目經理保羅‧嘉卻魯（Paul Gacheru）說：「大規模無差別殺害鳥類，會造成環境污染，引致其他雀鳥和動物集體死亡。一般來說，經常噴灑殺蟲劑的地區，會增加野生動物被毒殺的風險，尤其是一些以腐肉爲食的動物，因此需要加強有關教育和提高管控紅嘴奎利亞雀的意識。」
另一個保育組織「猛禽信託基金」（Bird of Prey Trust）總監西蒙‧湯塞特（Simon Thomsett）形容情況有如一個循環，農民為了糧食供應，將草原開墾成農田，雀鳥失去了糧食來源，到田間覓食，農民為了保護作物，毒殺以昆蟲為食物的雀鳥，又令昆蟲生長。
基蘇木馬塞諾大學（Maseno University）環境和地球學教授拉斐爾‧加比奧（Raphael Kapiyo）說：「人類總不能殺掉所有東西，只剩下人類。問題是，我們有沒有計劃與雀鳥共存？」
