2018世界盃足球決賽落幕。和以往一樣，觀眾看球賽直播時，經常會看到球員在胸口畫十字或跪下祈禱的動作，似乎世界級球星中不少都有宗教信仰。現代職業足球廣受全球關注，也是高度商業化的活動，球星在比賽生涯中身心都承受沉重壓力，自不待言；加上他們收入不菲，生活中面對很多誘惑，信仰確實能幫助他們將心態和生活穩定下來。
由於傳統的足球強國主要來自西歐和南美，球星的宗教信仰似乎以天主教和基督教為多。那麼球星中有沒有佛教徒呢？似乎並不是有很多相關資料可以考證，不過近代球星之中，有一位倒是以篤信佛教馳名的，就是意大利名將羅拔圖‧巴治奧（Roberto Baggio，或譯巴喬或巴吉歐）。
巴治奧在上世紀八十年代出道至廿一世初是世界知名的進攻中場（或出任第二中鋒），以技術細膩、走動靈活見稱，1993年獲選為歐洲足球先生和世界足球先生。他十五歲已在正式的職業聯賽上陣，代表維琴察出戰意大利丙組聯賽，其後先後効力六家意大利甲組球會。他曾協助球會兩度贏得意大利甲組聯賽冠軍，一次取得歐洲足協盃；代表意大利國家隊五十四次，於1990年及1994年世界盃分別取得季軍和亞軍。
巴治奧在球場上的英姿
不過，巴治奧最為人記得的，很可能卻是悲情的一幕。1994年，他帶領意大利進入世界盃決賽，與巴西劇戰一百二十分鐘仍打成零比零平手，要以互射十二碼決定冠軍誰屬。理應是全隊技術最好的巴治奧，負責為意大利主射最後一輪十二碼，但卻射失，因而將冠軍奉送了給巴西，成為他職業生涯最大的遺憾。四年後，意大利在世界盃半準決賽對法國時再次要以互射十二碼定勝負，巴治奧沒有理會上一屆射失的心理陰影，擔任意大利第一個主射的球員，一舉射入。雖然結果意大利這場還是在互射中落敗，巴治奧的勇敢英雄印象，自此深印在球迷心中。
跟大多數意大利人一樣，巴治奧自小信奉天主教，經常到教堂做彌撒，當上足球員後也是如此。不過，激烈的比賽令他深受傷病困擾，有一次腿部手術縫了二百二十針，實在是常人無法忍受的痛苦。因此，那個時期巴治奧的心靈非常脆弱，甚至曾經對母親說過：「殺了我吧，我實在受不了。」他有一位朋友毛里齊奧是佛教徒，會不時安慰他，也因而引發了巴治奧閱讀佛教閱讀佛教書籍的興趣。到1988年元旦，他正式皈依。
巴治奧在義大利出席一個佛教團體的開幕禮時誠心合十
他解釋，傷患確是引導他信奉佛教的其中一個途徑：「佛教講因果報應，每個人都對發生在自己身上的事情負責。當年受傷時，我經常問自己：『為甚麼偏偏輪到我？』佛教讓你換一個角度看問題，後來我明白了，生活就是挑戰，佛教教導了我要不斷挑戰。」他又補充：「佛教讓我尋求覺悟，給我力量，避免迷失。如果沒有佛教，我現在可能正在卡爾多尼奧跟父親打鐵，或者更糟，沉迷於吸毒或其他惡習中。」
自皈依佛教起，巴治奧每天至少打坐唸經兩次，每次至少一小時，在任何地點、任何情況下，從不間斷。他的職業足球生涯經歷不少高低起跌，但他始終鍥而不捨，沉著地練習和比賽，最終到三十七歲才退役，成就輝煌。能保持這份心態，跟佛教有莫大關係：「佛教讓你對自己有更清醒的認識，也對自己更有信心。內在的修煉使我的精神徹底放鬆，但也高度集中。同時，佛教使我意識到自己的缺點，還教我如何克服這些缺點，戰勝自我。」
由於巴治奧是國際知名的球星，在意大利更是德高望重，有不少足球員也受他影響，信奉佛教，其中包括另一名意大利國家隊成員高古（Francesco Coco，或譯科科），以及法國著名守門員費爾（Sebastien Frey，或譯弗雷或弗賴）。
巴治奧退役後，一度出任意大利足總的青訓部主任，不過大部分時間卻過著簡單平靜的生活，甚少在媒體上露面。不過，2014年10月，他卻在米蘭出席由自己花費巨資創辦的佛教中心的開幕儀式，手持佛珠，與在場近千名學佛者一同虔誠合十。該中心是目前全歐洲規模最大的，可供大量信徒在裡面進行禪修體驗。
