安妮（Anne MacLean James）是加拿大安大略省一間安老院的義工，院友都稱她為「帝王斑蝶小姐」。過去三年，她一直將帝王斑蝶（Monarch butterfly）帶到安老院。小小蝴蝶竟然為一班長者帶來意想不到的體驗。
圖片截自huffpost.com
翅膀上有橙色和黑色斑紋的帝王斑蝶，於2016年獲列為瀕臨絕種的蝴蝶品種。2019至2020年間，墨西哥錄得帝王斑蝶的森林面積由6公頃銳減至2.83公頃。
安妮在家中養過的帝王斑蝶數以千計。開始養蝶是25年前受到丈夫的妹妹影響，丈夫為她製造養蝶箱。新冠肺炎爆發前，她會在安老院與院友一起養蝶，把幼蟲放在她稱為「醫院」的小木箱，五天後又轉到較大的箱子，好讓院友見證帝王斑蝶蛻變的過程。她說：「大家都非常着緊這些幼蟲，常常餵牠們吃草。」安妮又會帶領院友到庭園找毛蟲和蟲卵，觀賞之餘，又可以活動一下。
安妮三年前在安老院設置養蝶箱。
防疫措施實施後，養蝶箱不能長期放在安老院，她只好改為每次帶著箱子到訪。「長者都很喜歡，因為蝴蝶令他們想起年輕的時光。幾十年前，帝王斑蝶的數目比現在多呢。」疫症爆發期間，院友與家人外出的機會減少，放蝶就成為讓他們放鬆的節目。
有一隻帝王斑蝶停在一位婆婆身上，不願走。安妮問她，要是到了睡覺時間，蝴蝶還未飛走，怎辦？婆婆答：「那麼我就在庭園睡好了。給我一張被子就行。」
有院友說安妮帶來的蝴蝶勾起大家的集體回憶，令她想起兒時在學校，把捉到的蝴蝶放在玻璃瓶裡。
安妮說帝王斑蝶就是大家的生命故事，牠引發長者思考人生和死亡，對生命抱持希望。
86歲的院友泰勒對記者說：「看見蝴蝶破繭而出，自由飛舞，好開心。有些蝴蝶會飛回來，看看自己的蛹，翅膀拍起來，真不可思議。」蝴蝶停在院友身上的體驗，教她們滿心歡喜。「牠看來很喜歡我們，我們也很喜歡牠們。有機會接觸這群蝴蝶，很難得。不論你多少歲，要知道美好事物就在身邊。」
另一位84歲的院友麥花連說：「很喜歡望著帝王斑蝶的臉孔。牠們很可愛。」
92歲的加洛笑言，曾經有一隻帝王斑蝶伏在她的帽子上20分鐘，然後飛到她面前，凝視她雙眼。「我很喜歡那種感覺，那瞬間，我不敢動呢。我也無法解釋為甚麼喜歡，只覺得很享受那瞬間。」
92歲的加洛說這隻蝴蝶逗得她很開心。
院友的家人對於放蝶活動的效果也大為驚嘆。一位臨終院友的女兒告訴安妮，她母親虛弱得交談也覺困難，但每逢聽到有關帝王斑蝶的消息，老人家就面露興奮神色，還嚷著要帶家人去庭院看毛蟲。那位院友離世後，她的家人亦開始飼養帝王斑蝶，安妮送了一個養蝶箱給他們。
安妮今年養了856隻帝王斑蝶，在安老院釋放了200多隻。另外，她為200隻加上標籤「Monarch Watch」，讓肯薩斯大學的研究人員研究蝶蹤，觀察牠們的來源地，以及歷時多久可飛到墨西哥。過去兩年，她都參加市內的節日花車巡遊，向居民放蝶。她又帶著養蝶箱，到其他安老院介紹和分享心得。
安妮說，不少聽過分享的人都會感到觸動，開始養帝王斑蝶，她為此感恩。
今年的要釋放的帝王斑蝶都放光了，安妮坦言感到有點失落。不過她十分珍惜9月在院舍放蝶的時刻──蝴蝶都飛到安妮為記念亡父而種植的樹上，而安妮的媽媽也是院友之一。
「那一刻給我很大的感觸，蝴蝶彷彿知道那棵樹對我來說有著特殊意義。」
