吉娜·保拉·塞爾納(Gina Paola Serna)是南美哥倫比亞環保機構「康納爾」(Rionegro-Nare Regional Autonomous Corporation，簡稱CORNARE)的生物學家兼獸醫，她沒想到有一天，她需要為身型龐大的河馬做絕育手術。
她說: 「我第一次替河馬施手術，真是被嚇怕了。牠們身型這麼龐大，令手術變得十分複雜。」
河馬並非哥倫比亞的原生動物，是被稱為「可卡因之王」的大毒梟巴布羅·艾斯科巴(Pablo Escobar)在1980年代引入，因此牠們稱為「可卡因河馬」(cocaine hippos)。
艾斯科巴出身農民家庭，參與販買毒品，後來在鄉地區種植可卡因，以生產、加工、走私到美國，一度曾壟斷美國超過八成的可卡因走私市場，在1989年時更被美國《福布斯》雜誌列入全球十大富豪排行榜之內。
艾斯科巴在哥倫比亞首都波哥大西北250公里的馬格達萊納河(River Magdalena)畔特里逹爾(Doradal)擁有納普勒斯莊園(Hacienda Napoles)，他在那裡飼養了鴕鳥、紅鸛(flamingo)以至斑馬、長頸鹿及河馬等大型動物，估計多達200頭。他又從美國的動物園引入了4隻河馬－－1頭雄性，3頭雌性。
1993年，時年44歲的艾斯科巴在哥倫比亞第二大城市麥德林(Medellin)與特警發生槍戰，中彈身亡。至今，艾斯高巴的家人仍然聲稱他是自殺，但警方卻說是警方所殺。無論如何，哥倫比亞警方終於成功翦除這個心腹大患。
艾斯科巴死後，他的毒品王國瓦解，納普勒斯莊園被政府沒收，改建成了一個主題樂園。園內的非原生物種都被重新安置至國內的動物園，留下身型龐大的河馬。墨西哥(University of Quintana Roo) 生物學家納塔莉∙卡斯特爾布蘭科-馬天尼斯(Nataly Castelblanco-Martínez)認為，河馬因為難以捕捉和運輸，當時未有被送走，所以在馬格達萊納河附近棲息。
沒料到，這4頭河馬很快開始繁殖，由麥德林市(Medellin)以東的原居地，蔓延到馬格達萊納河周圍。環保機構「康納爾」估計，現時約有80頭河馬在安蒂奥基亞省(Antioquia)三個地區棲息。但另有團體推測牠們的實際數目至少已有120隻。
專家估計，到2035年，該國的河馬數目可能會增加至1,500頭。
在野外的河馬吃去大量植物，牠們的排洩物有利水中的藻類生長，減低了河水的含氧量，令河魚死亡。當地漁民投訴，河馬繁殖之快令他們的漁獲減半，有時還為了保護船隻而受到河馬攻擊。河馬領域性很強，雄性河馬會四處佔據地盤；現時牠們的族群已延展到更遠的地方，成為入侵物種。
為了控制牠們大量繁殖，有專家認為每年可能要殺死30隻河馬。不過獵殺河馬的做法遭當地人強烈反對，因為有農民會帶到遊客到馬格達萊納河觀看河馬，藉此賺取小費。
生物學家卡斯特爾布蘭科-馬天尼斯參考非洲河馬的情況，她說: 「非洲的河馬，已成為農民最大的安全和生計的威脅。當河馬和人們越接近，河馬就會變得更兇猛，更有機會危及人們的生命安全。」
近年，有科學家以絕育方式控制河馬的數量。不過要為河馬施行絕育手術也不是易事，河馬大部分時間在泡在水中，吃食水中的植物，在晚上才露出水面。雄性的生殖器官並不外露，要施行入侵性手術。
塞爾納說: 「為河馬施手術並不是最複雜，最棘手的是把河馬麻醉。」塞爾納要將麻醉針，打入河馬身上厚達5厘米的皮內。她說：「這項工作須要團隊的努力，哥倫比亞也沒有這麼多的麻醉藥，價錢太貴了。」
現時，要為一頭河馬施行絕育手術，費用高達7,000美元。至今，塞爾納僅為6頭河馬施行手術。
塞爾納提醒人們不要將河馬跟艾斯科巴混為一談。她說: 「河馬並不是艾斯科巴遺給我們的麻煩事，牠們只是一群逃到野外的動物，在一處不屬牠們的地方住下來，不斷繁衍。」
