潮流崇尚健康，不少人厲行節食減肥。最近，歐美各國開始流行一種名叫「5:2輕斷食」的間歇性禁食計劃：正常進食五天，輕斷食兩天，不少美國名人聲稱實行後效果理想，不過有研究人員認為，最重要是持之以恆，自律地控制食量。
「5:2輕斷食」倡導人們一周連續五天無須限制地進食後，其餘兩天每天僅攝取600卡路里——大致相當於一頓很清淡的飯。另一個方案稱為「隔日禁食法」，亦即每隔一天熱量攝入不得超過500卡路里。據說這個做法從英國興起，傳到歐洲，現時在美國大行其道。
不少名人也對它推崇備至，例如影星休·傑克曼(Hugh Jackman)、本尼迪克特·康伯巴奇(Benedict Cumberbatch)及深夜清談節目主持人吉米·坎摩爾(Jimmy Kimmel)等。
禁食能改善健康的觀念可以追溯到幾千年前，希波克拉底(Hippocrates)和柏拉圖(Plato)都是最早的倡導者。現時在世界各地，數以百萬計人因為宗教和心靈方面的原因定期禁食。現時有人提出這種做法還能讓人健康長壽。
南加州大學長壽研究所(Longevity Institute at the University of Southern California)所長瓦爾特·隆哥(Valter Longo)在小老鼠身上進行的初步研究表明，每個月禁食2至5天可減少糖尿病、癌症和心臟病的跡象。其後，科學家們在人類身上也進行了同樣的研究，發現減少了疾病的風險因素。
隆哥博士推測，禁食之所以會帶來健康效益，是因為禁食可以降低胰島素以及與癌症和糖尿病有關的另一種激素：胰島素樣生長因子-1(IGF-1)。降低這些激素可以減緩細胞的生長和發育，從而有助於延緩衰老過程，減少疾病的風險因素。
其他不少研究亦指出，間歇性節食在數百名肥胖的成年人身上，達到減肥效果，而且比低熱量飲食更有效。
不過批評者認為，科學依據尚不足以將禁食作為減肥或促進健康的方法廣泛推薦，哈佛大學公共衛生學院(Harvard T. H. Chan School of Public Health)的營養學教授大衛·路德維希(David Ludwig)博士表示，禁食的好處之一在於它迫使身體燃燒更多的脂肪作為能量來源，來達到減肥的效果。
但他指出，禁食的長期有效性尚未經過充分的研究。他提醒道，對於許多人來說，禁食簡直太難了，而且還可能會減緩新陳代謝。他認為，限制糖和其他精製的碳水化合物，代之以天然脂肪、蛋白質和粗糧，不失為一個更為實際的方法。
