2014年1月，美國明尼蘇達州民主黨舉行黨團會議，當中時任眾議院菲尼斯‧卡恩(Phyllis Kahn)和另一黨員穆罕默德‧努爾( Mohamud Noor)分別代表不同勢力。努爾有一位名為伊蘭‧奧瑪爾（Ilhan Omar）的女助手。
奧瑪爾憶述，會議一開始，就有卡恩的支持者對她出言恐嚇。結果奧瑪爾與一些人發生爭執。她說當時有七、八個人壓著她，打她的臉，醫生的報告指出，她有一處骨折、面部瘀傷和頸部扭傷。然而事件並沒有影響奧瑪爾的參政意向，反而令她更堅定。
2018年11月6日歐瑪爾在美國中期選舉中當選，成為美國史上首位穆斯林女性眾議員。
這次選舉是歷屆最多女性候選人的一次，更創造了多個歴史上的第一次。奧瑪爾更一位伊斯蘭教徒、一位來自非洲索馬里難民。她成為首次以種身份進入國會的女性。她說：「這些身份都足以成為我參政的障礙，我戴著伊斯蘭頭巾，如果我也可以當選，相信也會激勵其他人實現夢想。」
奧瑪爾(左)與丈夫(中)及家人
現年37歲的奧瑪爾來自非洲索馬里，八歲時為了逃避內戰跟隨家人逃難到肯雅，在當地的難民營居住了四年。1997年12歲的奧瑪爾移居美國，在明尼蘇達明尼阿波利斯(Minneapolis)市住下來，當地亦是不少美國新移民的落腳點。
奧瑪爾說，她從政的動力全來自她的家人。家人在飯桌上，經常談論政治，世界新聞和民主政治。尤其是她的祖父和父親，常提到民主制度的重要性，權力應如何分配。她說：「我們這一群新移民樂於參與政治，年長一代輩只希望做一個好市民，最多只會在選舉時投票。」
14歲時，還只是學了一些英文，她已跟隨祖父參加民主黨的黨團會議，更替她的祖父翻譯。她說：「過程很開放，與祖父以往所接觸的完全不同。」她又說：「在美國，不管你是那一個階層，都可以參與政黨活動。」
奧瑪爾畢業後，曾在明尼蘇達州大學從事教育的研究，之後加入民主黨，在明尼蘇達為黨友助選。
2016年，奧瑪爾擊敗在任的民主黨州眾議員卡恩，成為首位為出任公職的索馬里裔人。2017年，聯邦眾議員辭職競選州司法部長，奧瑪爾趁機會宣布出選。
明尼阿波利斯雖然是民主黨根據地，但人口結構複雜，明尼蘇達大學社會教授米隆‧奧爾菲德(Myron Orfield)形容該市是「三分天下」，市內的白人和其他族裔在收入、教育等有很大差距。奧瑪爾的競選政綱針對收入不平均、大學補助和改革司法制度。
奧瑪爾說：「我經常向人說，我勝出並不是因為我是索馬里人，而是因為我提倡較前衞的主張，不論我所住的區域、我的選區，人們都希望一位較進取的候選人，最能代表他們的利益的人，結果，他們選擇了我這位索馬里難民。」
奧瑪爾也激勵了在不同地方的索馬里婦女。今年較早前，21歲的薩拉‧穆罕默德(Sarah Mohamed Khalif)在比利時魯汶(Leuven)的市議會選舉中獲勝；在瑞典今年夏天的大選中，同樣索馬里裔的蕾拉‧艾爾米(Leila Ali Elmi)代表綠黨參選勝出，晉身國會。
艾爾米說，她有收看奧瑪爾的競選活動，也看到她在美國的成就。她說：「正因為她是一女性、也是一位有色人種，她激發到其他女性投身男性主導的政界。」
美國經過11月的中期選舉，現時在眾議院至少有100位女性議員，佔全體議員人數約23%，是美國史上女性議員最高的比例。
