今年10月31日，是墨西哥的亡靈節前夕，住在美國加州的瑪莉亞(Maria Santiago)、母親埃爾南德斯返回瓦哈卡（Oaxaca）市外家鄉小鎮聖地牙哥馬薩特蘭(Santiago Matatlan)。她們走到農田裏，避開有刺的仙人掌，採集田裏的小黃花。之後乘著小貨車，來到墓地。
瑪莉亞今年25歲，在洛衫磯任職護士。她趁著回到家鄉，悼念今年一月因新冠肺炎逝世的父親。她們將小黃花放在父親的墓前，還放下幾杯啤酒和瓦哈卡州盛產的梅斯卡爾酒(mezcal)。
每年11月1日至2日，是為期兩天的亡靈節(Dia de Muertos，英文稱為Day of the Dead)。在首都墨西哥城，人們臉塗上油彩繪，打扮成骷髏或鬼靈在街上巡遊。街上的攤檔也會售賣骷髏糖、剪紙、蠟燭和鮮花等。
亡靈節因其獨特的風情和習俗，聯合國教科文組織於 2008年將聯合國教科文組織列為人類非物質文化資產(Intangible Cultural Heritage of Humanity)。每年亡靈節吸引了成千上萬的遊客前往墨西哥，感受節日氣氛。
在遍遠的原住民社區，人們以較嚴肅的態度去過亡靈節。一些移居異地的居民，只要有能力的，都回到家鄉悼念先人。瑪莉亞的祖母生前告誡她，在亡靈節必須要把家中的窗戶和大門打開，以歡迎逝去的先人回家。
住在加州北部的聖地亞哥·文圖拉(Santiago Ventura)，他說:「倘家門沒有打開，沒有祭壇，先人會覺得很失望，因為他們回到家裏來，卻沒有人迎接。」
在距離瓦哈卡市(Oaxaca)市約45分鐘車程的米特拉(Mitla)，經營麵包店的阿蕾達(Areida Mateo)和丈夫羅梅羅(Romayro Sosa)連日來徹夜趕工，用了數以千計雞蛋焗製了12,000個「亡靈麵包」(pan de muerto)。
亡靈節的日期與西方萬聖節(All Saints’ Day)和萬靈日(All Souls Day)接近，常被誤以為是墨西哥的萬聖節。不過與其說是萬聖節，它的概念更類似中華文化七月的鬼節或是清明節。據說在亡靈節這兩天，逝者的靈魂會暫時回到人間與親友團聚。
一般的說法，亡靈節源自數千年前的阿茲提克(Aztec)或墨西加(Mexica)文化。他們相信死亡並不是生命的終結，僅是下一段生命的開端。古代的阿茲提克人以浮誇的服飾、音樂、慶典來紀念亡者，希望能快樂地緬懷逝去的先人，這除了是對死亡的釋懷，也是對生命的致敬。16世紀，西班牙殖民者入侵，阿茲提克文化和天主教與西班牙文化元素相互結合，人們開始在天主敎傳統的萬靈日(All Souls Day)慶祝亡靈節。
傳統上，亡靈節並沒有巡遊，但2015年的占士邦電影《007：鬼影帝國》(Spectre)，戲中有一幕墨西哥城亡靈節巡遊，該市因利乘便，於翌年舉辦了首次巡遊。它更演變成當地一個旅遊項目，在2019年吸引了290萬的遊客。
亡靈節另一大特色，是傳統美食文化的死者麵包。據說，阿茲提克人在古代以人類的心臟供奉。殖民的歐洲人禁止了這種的獻祭習俗，因此演變為用麵包來代替。亡靈麵包通常上面灑有糖粉，成交叉十字狀，看起來像是骨頭。
另外，家家戶都在家裏為先人擺起祭壇(ofrenda)，擺放他們的相片和生前喜歡的食物，還有骷髏擺飾──大多數都是用白糖製成，上面擠上鮮豔的色彩──這些是糖骷髏(Calaveritas de azúcar)，還有剪紙、蠟燭、鮮花歡迎逝者的歸來，街道上比往常更加色彩繽紛。
墨西哥四處常見的剪紙藝術(Papel picado)，其實除了亡靈節以外的時間，也會作為裝飾出現在小城鎮或是餐廳等。不過在亡靈節，剪紙會特別出現骷髏的圖案，其中也有特殊的代表意義，由於剪紙很薄，隨風搖曳，象徵人生無常。
在11月2日，聖地牙哥馬薩特蘭鎮上的敎堂鐘聲響起，象徵逝者回來了，居民都相信，當中有自己的親人。
