據悉，英國已故首相邱吉爾1931年時曾說：「人類有一天可以無須要養大一隻雞，便能吃到雞翼和雞胸肉，因為可以在其他途徑培育雞的不同部位。」
80多年後，人們已經可以培植到雞肉、漢堡扒以至鵝肝等。業界相信，實驗室培育的肉類可能今年就會進入美國市場。由實驗室肉類帶來一場食物的革命即將來臨：人類以後無須屠宰動物也能吃到肉類和魚鮮。
去年11月，美國農業部和食品藥品監督管理局聯合宣布，兩個部門會共同監管由動物細胞培植的肉類。美國食品及藥物管理局將負責監管用於製造人造肉的細胞的收集、儲存和培育，而美國農業部將負責食品的生產和為產品註冊商標。
人造肉也被稱為培養肉（cultured meat）、體外肉類（in-vitro）、合成肉類（synthetic meat）、實驗室製肉（lab-grown meat）或潔淨肉（clean meat）等。人類從動物身上抽取幹細胞，把它培養成肌肉細胞，再培育成肌肉纖維而成為「肉」。理論上說，這樣生產的肉不但有動物肉類的味道，無需使用抗生素和其他藥物也能避免細菌污染，更能保證食物安全。
2000年初期，美國太空總署開始研究派人登陸火星，因要讓太空人上有肉可吃，於是試驗在太空船上培育人造肉和魚。2013年，荷蘭馬城大學（Maastricht University）生理學教授馬克・保斯達（Mark Post）採用一頭牛頸部的幹細胞，在實驗室成功培植了「人造」漢堡扒。不過這件漢堡絕不平宜，售價達25萬歐羅。
現時一間由馬城大學成立的「Mosa Meat」公司已經籌集了750萬歐羅，計劃在2021年將培植肉類推出市場，該公司今年將增聘人手，製訂人造肉生產程序，準備以具競爭力的價格將產品推出市場。
現時，全球至少有六間公司研發人造肉，包括肉腸、雞塊以至鵝肝等。以色列的「Aleph Farms」公司剛於去年12月公布了成功研發出第一塊在實驗室植育的牛扒。業界人士預計，多間公司均集中改善現有的產品，希望在今年內出售。
不單創投公司，連傳統肉類供應商也投資有關人造肉的研究。美國最大的肉類供應商泰森食品公司（Tyson Foods）入股投資「孟菲斯肉業 」（Memphis Meats）。現時擁有13多萬頭牛、40多萬頭豬和3,500萬隻雞的泰森食品公司公司財務總監湯姆・馬斯特羅布尼（Tom Mastrobuoni）表示，該公司決定由一間肉類公司轉變成一間「蛋白質公司」。
美國農業部估計，美國人每年平均食用222磅肉類，比1970年代增加了20磅。預計到2050年，全球人口會增加至96億，肉類消耗量將增加70%，加上更多人因脫貧而改食肉類，令肉類的需求上升，在實驗室培植的肉類可以增加糧食的產量。
聯合國糧食及農業組織估計，地球上的未被冰雪覆蓋的陸地上，畜牧業佔用了三成土地；畜牧業所排放的溫室氣體，佔整體排放量的14.5%。此外，牲口的排洩物更是污染環境的一大來源；倡導動物權益人士一直反對屠殺宰動物，人造肉能夠避免大量殺生。
人造肉另一好處，是可以減少肉類感染細菌沙門氏菌、大腸桿菌和瘋牛症等。在實驗室培植肉類，雖然不至於完全避免肉類受細菌污染，但卻可減低受污染的機會。牲口注射激素或抗生素亦隨而減少。生產過程可控制肉類的鹽份、飽和或不飽和脂肪，甚至加入對人體有益的奧米茄-3脂肪。
以色列「Aleph Farms」行政總裁迪迪爾・托比亞（Didier Toubia）說：「在實驗室培植的肉類能夠解決現時養殖牲畜存在的各種問題，如碳排放、食物安全和動物權益等。」
美國科學促進聯會科學及技術政策研究員嘉露蓮・馬蒂克（Carolyn Mattick）指出，現時人造肉只是在研發階段，生產過程對環境有多大影響，仍是未知之數。更有人擔心，人造肉普及後，人類對動物的態度會有甚麼改變？有了人造肉，禽畜魚類會否變得可有可無？人們會否更愛護動物？又或者會發展出另一種關係？這一切都是未知之數。
