過去數十年，環境污染急速惡化，研究人員已在人體的動脈、心臟、肺、血液、胎盤、母乳、陰莖和睪丸中發現微塑膠（microplastics），最新發表的研究更顯示，塑膠微粒已進入人類大腦。這項研究令人震驚的是，在大腦中發現的微塑膠濃度更高。研究證實，微膠粒已能穿越人體大腦的「血腦屏障」（blood-brain barrier，簡稱BBB，是一道保護大腦的防線，能阻擋毒素和病原體進入），甚至深入大腦前額葉皮質（frontal cortex）區域。
《自然醫學》（Nature Medicine）期刊今年2月3日發表一項研究分析了1997年至2024年間解剖的大腦樣本，結果顯示，2024年樣本的微塑膠含量平均比2016年的高出50%。
這項研究的首席作者、美國新墨西哥大學（University of New Mexico）藥理學教授馬修．坎本（Matthew Campen）指出，正常大腦的微塑膠濃度為每克約4,800微克，換算下來，這些顆粒的總重量相等於一隻塑膠湯匙。
坎本補充：「如果這些數據準確，那麼我們今天的大腦成分0.5%是塑膠，99.5%是大腦組織。」成年人的腦部重量約為1,300至1,400克，而一隻即棄塑膠匙的重量約為7克。
而同一段研究期間內，肝臟和腎臟組織中發現的塑膠含量沒有多大變化。
此外，研究人員進一步分析12名生前是認知障礙病患者的大腦，發現他們的大腦微塑膠濃度是正常的三至五倍。雖然目前無法確定這項數據與神經退化的關聯，但科學家警告，塑膠粒可能對大腦健康產生影響。研究人員也認為，這種現象源於認知障礙患者大腦的血腦屏障」通常較弱。
沒有參與該項研究的喬治亞大學生理學教授賈森‧理查森（Jason Richardson）說：「這項研究讓我們深思，微塑膠在人體內的濃度比許多人預期的要高得多。」
根據美國環保局（US Environmental Protection Agency）的資料，微塑膠或稱「塑膠微粒」，指直徑小於5毫米的塑膠塊、細絲或顆粒，可能來自塑膠製品的磨損，如塑膠袋、水瓶、輪胎或合成纖維衣物，而納米塑膠（nanoplastics）體積更小於1,000納米（即1公尺的10億分一，人類頭髮直徑約有8萬納米）。這些微小的塑膠可以透過空氣、食物和水進入人體，並滲透至各個器官。
坎本指出，塑膠具有「親脂肪」性，而大腦約60%由脂肪組成，。他推測，當人體攝取脂肪時，納米塑膠會隨之進入大腦。
他說：「我們的觀察顯示，大腦主要吸收的是100至200納米的塑膠粒，體積約相當於兩顆新冠肺炎病毒。」坎本說，除了飲食外，空氣吸入也是微塑膠進入人體的重要途徑。例如，汽車輪胎磨損時會釋放塑膠微粒至空氣中。
大腦裡有這麼多塑料，當然令人感到不安，但專家認為大眾不必過分憂慮。波士頓學院（Boston College）公共衛生與全球健康計劃主任菲利普．蘭德里根（Philip Landrigan）表示：「塑膠製造量、塑膠污染及人類對塑膠的暴露量都在快速增加，因此在人體組織內發現更高濃度的微塑膠是合理的。我會對大家說：『聽著，有些塑膠是你無法避免的。你不會找到不含塑料的手機或電腦。』但請盡量減少使用不需要的塑料，尤其是一次性塑料。購物時不要使用塑膠袋，改用布袋、紙袋或回收袋。如果可以的話，盡量避免使用塑膠水瓶。」2024年3月的一項研究發現，1公升瓶裝水中平均含有24萬個微塑膠粒，其中90%為納米塑膠。
