由敍利亞首都大馬士革前往阿勒頗的路上，兩旁的村莊大部分被摧毀或棄置，部分房屋的牆上寫著「神佑敍利亞」，不知是幽默還是盲目樂觀。
車再往前走，運送物資的政府軍車隊越來越多。還不斷聽見政府軍以榴彈炮向沙漠方向的據點發射。終於見到阿勒頗的市郊，附近有明顯由砲火造成的彈坑，反政府武裝份子一度企圖由該處突破，隨處可見到激烈戰鬥的痕跡。
幾乎沒有一處建築物的牆壁沒有戰鬥的痕跡，路旁有一列被推倒的巴士，作為掩護物，被毀的住宅大樓有如倒下的紙牌。
較早前，俄羅斯單方面宣布的停火生效期間，敍利亞政府安排了10多位西方記者走訪這個經歴五年戰火的城市，這是一些記者的見聞。
阿勒頗位於了幼發拉底河和地中海之間的戰略位置，是古代商路上的一個重要地點。初時它只是一個建在小山丘上的小城，逐步發展成大型城市，面積約70平方哩，是巴黎兩倍，內戰前人口約有200萬。
2011年爆發阿拉伯之春，敍利亞亦爆發反政府示威，被巴沙爾政府強力鎮壓， 升級為內戰。2012年7月起，敍利亞反對派與政府軍在阿勒頗爆發武裝衝突，隨即演變為巷戰。目前，阿勒頗的東、西兩部分分別由反政府武裝和敘利亞政府軍控制。城東被政府軍圍困，缺少供水、供電和醫療設施。
當局安排記者前往被列為聯合國聯合國教科文組織（UNESCO）列為世界遺產的舊城區。當地現時已遭到破壞，鄂圖曼帝國時代興建的維齊爾驛站（Khan Al-Wazir）已經被炸毀，市集已被焚毀。只餘下一間商店，向路過的士兵售賣中東盛行的油炸鷹嘴豆餅。
當晚記者被安排所住在城西的基督徒區，當地接近被反政府武裝佔據城東地區，區內約二十萬名居民， 大部分都已撤離，剩下廢棄的教堂。
在較遠離前線的街道，仍然有巴士行駛，店鋪照常開門營業，民居仍然在露台晒晾衣服。這裡顯然未有受到反政府武裝的強大火力攻擊， 不過仍然有射來一枚迫擊砲彈，威力不足以擊毀一間樓房，但不表示不會做成傷亡。
這裡的情況與其他的城市無異，街上有下班的人們和下課的學生，仍然有車輛及巴士行駛。穿著校服、頭髮整齊的學生，在路上奔跑和嬉笑。大家都不知道內戰會持續多久，父母惟有冒險送他們的子女到學校上課。
35歲的媽媽薩琳（Salam）育有兩名子女，她送子女上學途上都非常小心。她說：「我們都盡量走在露台下，避免走到空曠的地方及街上，亦減少在屋外停留。」
薩琳是一位老師，在子女同一間學校教授法文，至少還保有一份工作，情況比不少市內的居民好， 她說：「倘若安全情況許可，我想我會留下，我不想住在帳幕，也不想失去這間屋，我工作多年才買下。」
街上有不少攤檔售買香煙及零食。攤檔都髹上敍利亞國旗或蓋上聯合國標誌的帆布。家中有人為政府軍戰鬥陣亡，或那由舊城區市集遷來的人，才獲准開設攤檔。
一行抵達酒店，所有人都選擇對向西的客房，以免被來自城東的砲火波及，有經驗的的隨軍記者，都懂得找一間低層及可避免炮火或汽車炸彈的房間 。
走進房間，有一套手做的古典傢俬，鑲嵌著馬賽克裝飾，床頭板上還有雕飾，咖啡桌上還有一小碟糖果，打開窗戶，可以看見美麗的阿勒頗市 ﹣在戰爭中仍然保持一份幽雅。
這一晚很寧靜，因為停火仍然生效， 但人們都知道不會維持多久。城東正派發傳單，警告這是離開或投降的最後機會，否則後果可能是死亡。
