南非是世界上罪案率最高的地方之一，謀殺比率是全球平均數字的六倍，在Gallop全球最安全城市排名榜上排尾六。南非僅有三成國民表示，晚上獨自上街感到安全。南非最近一項研究發現，社區的綠化程度與暴力和侵害財物的罪行有關，而不同類型和質素的綠化空間也起著不同的影響。
圖片來源：The Wire Science
幾位環境科學、犯罪學和地理學學者，為了驗證「綠化空間與罪案率減低有關」的理論在南非是否成立，合力展開研究。他們取得南非全國1,152個警區在2019年前十年間的罪案統計資料，並將罪案分為財物、暴力和性罪行三大類，以每10萬人計算出平均罪案率。另一方面，研究人員計算出每區的綠色空間面積，包括植被、公園數目、樹木密度和覆蓋面積、市區樹木數量，以及與公園的平均距離等。
結果發現，綠色空間愈多的警區，區內的罪案發生率愈低。研究剔除了失業率、收入、年齡、教育程度、土地用途和人口密度等因素，數據分析顯示，社區的綠化空間每增加1%，暴力罪案率就減少1.2%， 財物相關罪案率減少1.3%。至於性罪行則未見與綠化空間有關連。
南非警察在一個發生罪案的現場執行任務。圖片來源： Emmanuel Croset/AFP/Getty Images
研究有一項出人意表的發現：若單看樹木的覆蓋面積，社區的樹木愈茂密愈多，犯罪率不跌反升。區內的樹木每增加1%，侵害財物的犯罪率會增加0.4%。另外，社區與公園的距離每縮減1公里，侵害財物犯罪率便增加0.9%。
研究人員解釋，富裕人家大多居住於林木較茂盛的地區，他們正是不法之徒犯案的目標，因此這些地區有較多與財物相關罪案發生。綠化空間的質素亦值得深究，有學者指出，優質的綠化空間會吸引人經常到訪和聚集，形成彼此監察和守望相助的社群，有抑制罪案發生的效應。反觀管理不善的山林和公園容易變成不法分子的溫床，他們可以不受監控、匿藏和犯案。管理和保養較佳的公園和遊樂設施有相對妥當的圍欄和燈光，令賊人較難行事，所以罪案率較低。
心理學家分析，綠色空間能令人提升專注力、紓減精神壓力、多做運動、與別人交往和融洽共處，這些影響會減低施用暴力和傷害別人的傾向，自制能力亦會改善。
城市綠化與罪案關係的學術研究，最早可追溯至2012年，美國芝加哥一項調查研究發現，一幢大廈周邊的綠化空間愈多，大廈內的罪案率愈低。在費城也有研究顯示社區的綠化空間與暴力罪行有很強的連繫。
可是同類研究在低收入的發展中國家的結果卻並不一致。不過在多個地區仍有正面的例證。在哥倫比亞波哥大，數據分析顯示樹木高度、直徑和樹蔭面積，與他殺罪案數字成反比。伊朗德克蘭有研究印證，綠化空間與人民的身心健康改善和罪案率下降有關。在印尼，研究顯示毗鄰有較多公園的地區，搶劫案明顯較少。
綠化空間不單為居民提供康樂場所，而且可以改善空氣質素。當暴風雨吹襲時，綠化地帶有疏導洪水的功能。林木亦可抵銷市區的熱島效應，儲存二氧化碳，以及製造就業機會。研究人員建議，南非政府將都市綠化措施納入城市規劃和防止罪案策略之中，並且投入充足資源和人才，確保綠化空間有妥善的管理。
