澳洲大堡礁災難性的珊瑚白化日漸嚴重，科學家正展開實驗，希望以「輔助進化」的方法培育「超級珊瑚」，希望新品種可以承受全球變暖導致的水溫較高和酸性較高的海水。
澳洲大堡礁（Great Barrier Reef）正面臨有史以來最嚴重的危機。聯合國教科文組織（UNESCO）、聯合國環境規劃署（United Nations Environment Program）及憂思科學家聯盟（Union of Concerned Scientists）今年五月聯合發表報告指出，由於氣候變遷，加上強烈的厄爾尼諾現象導致海水異常暖化，澳洲沿岸2,300公里的93%珊瑚礁已逞白化。這是大堡礁18年來第3次，也是最嚴重的一次大規模白化現象。
大堡礁被聯合國教科文組織（UNESCO）列為「世界遺產」。澳洲政府強行卻介入，聲稱聯合國氣候變遷報告可能危及當地旅遊業，要求刪去報告內有關澳洲的內容。
科學家解釋，珊瑚組織及其周邊有數以百計微生物及藻類生長，為珊瑚提供了食物來源，當珊瑚受到環境的壓力，原本寄生的藻類會被排出，珊瑚本身也會變成白色及易碎，稱為白化。
白化過程不一定會使珊瑚致命，當海水轉涼，藻類回到珊瑚身上，珊瑚亦會復原。1998年和2002年大堡礁遭遇高水溫，超過一半的珊瑚礁發生白化現象，但水溫恢復正常後，95%珊瑚也復原。然而，由於氣候轉變，澳洲沿岸高水溫情況延長了，專家擔心在下一波白化現象來襲前，大堡礁的珊瑚可能沒有足夠時間復原。
夏威夷海洋生物研究所所長露絲·蓋茨（Ruth Gates)與澳洲海洋學家瑪德琳·凡·歐潘(Madeleine von Oppen)， 得到微軟創辦人之一保羅·阿倫的資助，進行了一項維期五年的計劃，採用「輔助進化」的方法，改進珊瑚的適應能力，培植出超級珊瑚。
團隊先先從更耐受海洋環境變化的珊瑚中篩選出一些特殊種類，然後將珊瑚曝露在不同温度、酸度的生長環境中，找到可以幫助它們生存下來的特質，再通過混種來培育出有超級抵抗力的珊瑚。生成的「超級珊瑚」會移植到有珊瑚白化情況較嚴重的夏威夷歐胡島的卡內奧赫灣（Kaneohe Bay)，試驗珊瑚能否適應該處的環境。
蓋茨說：「這個項目並不是『基因改造』，…項目的目標是發展出珊瑚的生存能力，來抵禦未來的海洋條件。」
另一方面，西澳大學的研究員索普（Verena Schoepf）亦正在研究澳洲西北部偏遠地區金伯利（Kimberley）生長的能耐熱珊瑚。研究團隊試圖找出金伯利珊瑚用來對抗白化現象的耐熱基因，希望將耐熱基因轉殖入其他珊瑚的基因序列內，讓這些珊瑚有更佳存活機會。
於1970年代已經發現珊瑚白化現象的生態學家保羅約基耶夫（Paul Jokiel)懷疑這個做法的成效。他說：「珊瑚須以數百以至數千年時間去適應環境，但只要海水上升兩度，現時大部分珊瑚已經會死去。」
露絲·蓋茨亦同意，拯救珊瑚的唯一方法，是停止氣候變異，不過她認為大家仍需要設法讓珊瑚渡過未來幾年的難關。
