朋友聚會，很多時會去唱卡拉OK，跟三五知己盡情高歌，娛己娛人。「卡拉OK」（karaoke）的意思是「空的樂團」，最初是廣播行業的術語。在1960年代，歌手到電台或各地宣傳，沒法安排樂隊伴奏，會攜帶預先錄製的伴奏音樂錄音帶，配合演唱。
卡拉OK成為世界聞名的熱門產品。獲譽為卡拉OK發明者之一、將其商業化的根岸重一，已於今年1月26日離世，享壽100歲。他的死訊最近才由女兒高野淳美證實。
根岸重一發明的卡拉OK播放機Sparko Box在1967年首次面世，獲日本卡拉OK工業家協會認定為最早的卡拉OK機。他也是1967至1971年間創造卡拉OK機的五位日本發明家中的第一位。
根岸1923年在東京出生，畢業於法政大學，二次大戰時曾被徵召入伍。戰後，他於1956年電子產品公司日電工業（Nichiden Kogyo）。根據根岸的自述，1960年代初，自己經常收聽早晨一個廣播節目《沒有歌曲的流行歌曲》──專門播放熱門流行曲的純音樂。他也隨著節目播出的音樂一起唱歌。
1967年的一天，根岸一邊唱歌一邊走進辦公室，工廠的首席工程師悄悄地笑這位老闆的歌聲。根岸忽發奇想，如果可以將麥克風連接到汽車音響，效果會否更好，這樣他又可以聽到自己唱歌，工程師說：「這很容易。」
三天後，工程師將咪高風連接到卡式錄音機和揚聲器上，根岸的聲音隨著音樂從揚聲器中播出，成為有史以來第一首卡拉OK音樂。那天晚上，根岸把這部雛型的卡拉OK帶回家，與妻子和三個孩子輪流跟著錄音帶唱歌。
那麼歌曲音樂怎麼辦？當時根岸有一位朋友在NHK電台工作，於是他詢問如何取得這些音樂，朋友說：「哦，那是卡拉OK。」
岸根用朋友借來的幾十首熱門歌曲音樂編輯成八聲軌版本錄音帶，把歌詞抄到紙上，連同人手製作的一套伴唱播放器，介紹給一間經銷商國際電氣（Kokusai Products）的董事長濱須光由，向他解釋說：「這是卡拉OK。」不過濱須似乎不大欣賞這個名稱，說：「哦，這樣的名字不可能賣得好。」因此最終以Mini Jukebox、Music Box和Sparco Box等名稱發布。
及後根岸在Sparco Box加裝了投幣箱，又添加了迴聲設備和磁帶快速前後轉動功能，並且放置在日本各地的餐廳和酒吧等，每首歌曲收取100日圓，部分收益回饋給店舖，最終售出了大約16,000部，但這台音樂播放器並沒有引起大眾關注。他於1975年退出了卡拉OK業務，只剩下一部Sparco Box，放在家中的客廳裡作為紀念。
然而，那段時期卻出現了其他版本的音樂播放器。1971年，音樂家井上大佑將他的Juke 8推出市場，獲認為是世界上第一台卡拉OK機，共生產了25,000部。他更獲《時代雜誌》評選為「20世紀亞洲20人」之一，也於2004年榮獲「搞笑諾貝爾獎」。
日本全國Karaoke事業者協會官方網站上的《卡拉OK歷史年表》，介紹了1960年代末和1970年代初創造伴奏機器的幾個人，除了根岸重一和井上大佑，還有新美健治、濱崎守等。
卡拉OK產業的第二項創新是卡拉OK房間的出現。大約於1985年，岡山縣一位卡車司機佐藤洋一改裝一個貨櫃，將卡拉OK設備裝進去，發展成農村的娛樂設備。後來卡拉OK店均設有廂房，很多錯過尾班火車而無法回家的人，更以那裡作為臨時廉價住宿場所。
全日本卡拉OK商業協會估計，目前日本有超過8千家卡拉OK店，有13.15萬家酒吧配備了卡拉OK機；在2022年，這個市場總值達到3,879億日圓（26億美元）。
卡拉OK市場也拓展至海外，美國一些主要連鎖式餐廳和酒吧紛紛加入卡拉OK潮流，以吸引和留住顧客。進入數碼年代，大眾可以在電腦和手機裝置卡拉OK，例如Apple App Store上，就有600多個與卡拉OK音樂相關的應用程式。
據估計，全球卡拉OK市場將從2022年的53億美元，增長到2032年的68億美元。
根岸重一和井上大佑均沒有為卡拉OK申請專利。根岸的兒子根岸明弘說：「我父親的願望是向日本和世界傳達這種有趣的文化，如果你能夠輕鬆地在不需靠人伴奏的情況下跟著音樂唱歌，那將會很有趣。」
美國記者馬特‧阿爾特（Matt Alt）2018年訪問了根岸重一，發表了《純粹的發明：日本流行文化如何征服世界》（Pure Invention: How Japan’s Pop Culture Conquered the World）一文。他也在《華爾街日報》上為根岸寫了訃文，題為「告別另一個傳奇」。
