一座巨大冰山近日從南極的拉森C冰架斷裂，流入威德爾海（Weddell Sea）。這個可能被命名為「A68」的冰山，將成為有紀錄以來十個最大的冰山之一。
這座從拉森C冰架分裂的冰山面積大約為5,800平方公里，厚度約有350公尺，重量逾1萬億噸，面積有如五個香港、六分之一個台灣、兩個盧森堡或七個紐約市。冰山分離後，拉森C冰架面積縮減了12%，南極半島（Antarctic Peninsula）的地貌從此永遠改變。
拉森冰架近年一直在縮小。拉森C冰架北面的拉森A冰架在1995年崩解，拉森B冰架在2002年幾乎在一夜之間突然崩解，分裂成以數百萬塊浮冰。科學家們擔心，這座巨大冰山從拉森C冰架斷裂，顯示整個冰架正呈現不穏定的狀態，可能是進一步崩解的先兆。
拉森C冰架位於南極半島的東面，專家估計這個冰架已形成了至少一萬年。拉森C冰架自1960年代起便開始融化，2010年首次出現了可見的裂縫，2014年開始裂縫快速變大，至今年6月，這條裂縫已伸延至長達200公里。當時科學家預計此冰山幾年內將脫離南極大陸。
由本年南極進入冬季開始，一組由史雲斯大學科學家領導的歐洲研究團隊「Project MIDAS」，幾個月來使用「歐洲航天局」（European Space Agency）的衞星，監測著這條的裂縫。科學家今年7月13日證實，這座巨大的冰山終於在7月10日至12日之間，從冰架斷裂出來。
科學家認為，冰架斷裂未必會在短時間內令海水上升，不過就擔心拉森C冰架的結構因此變得不穩定，其他的冰層也會從冰架斷裂流入大海，導致海水上升。
在寒冷地區，冰雪經長年累積成冰川（glacier），慢慢從陸地流向海洋，形成與大陸連接的冰體，稱為冰架。冰架吸納流入海洋的冰川，逐漸擴大，直至與大陸分裂。研究南極環境多年的史雲斯大學教授洛克曼（Adrian Luckman）表示，這是正常的活動現象，唯一少見的是冰山的面積非常巨大。
冰架其中一個作用，是形成一度屏障，減慢冰川流動入海的速度，情況有點像排水管的水塞，減慢了冰川的流速。當冰架出現崩解，就好像排水管的水塞打開，後面的冰川可能會加速流入大海。科學家們擔心，當大量的冰川流入大海融化時，就會導致海水上升。但現時尚未能估計這種情況會在何時出現。
歐洲太空總署（ESA）的專家馬克：德林克瓦特（Mark Drinkwater）與史雲斯大學（Swansea University）的冰川學家馬田：奧利里（Martin O’Leary）都認為，拉森C冰架的崩解與冰山的形成是自然界大勢所趨，與全球暖化沒有直接關聯。儘管如此，有科學家指出，全球暖化間接造成拉森C冰架的崩解，因為海水及大氣溫度上升，冰架的冰面溶化而變得脆弱，最終與南極大陸分離。
在最近幾十年，南極十多個主要的冰架已經陸續消失，南極面積顯著縮少，很大部分冰原亦已經消失。
拉森冰山今後何去何從，目前還難以預料。德林克瓦特預測它會原地打轉一段時間，然後在潮汐與風力下飄浮，最遠可能會飄往福克蘭群島（Falkland Islands），威脅德雷克海峽（Drake Passage）的航運。
拉森C冰架的冰山斷裂現象，雖然現時對地球帶來重大影響。極地探險家（Robert Swan）不久前說：「拉森C是自然界發出的警號，告訴大家：『看看你們如何對待地球!』」
