在東京居住的柴田亞由美22歲時與當時的男朋友分手。不過她很快便找到填補這份失落的方法。
亞由美用手機下載了一個戀愛的遊戲程式「Metro PD: Close To You」，開始與虛擬的男友發展親密的關係。
現年31歲的亞由美仍然未婚，她說：「我覺得孤單，日本的男人都太害羞，不懂呵護女性，女孩子喜歡人說，『我愛你』。」
她說：「每晚當我累極要入睡前，聽到『他』甜蜜而溫柔的聲音，就令人感到放鬆下來。」
跟亞由美一樣與虛擬男友交往的人為數不少。日本政府新近進行的一項調查顯示，年龄在20至29歲的單身人士中，大約有30%的女性和15%的男性承認自己愛上了游戲人物，而只有24%的單身女性和11%的單生男性承認自己迷戀某一位流行歌星或演員。
東京中央大學社會學者山田正宏（Masahiro Yamada）認為，日本年輕一代失去尋求「真正」的伴侶的興趣，與未有性經驗處男或處女的比率上升相對應。山田正弘專門研究婚姻及戀愛危機，並為這一現象創造了一個新詞—「受困單身族群」（Stranded Singles）。
最新的數據顯示，在未婚的日本年輕人中，有超過70%的男性和75%的女性在他們20歲的時候從未有過性經驗，25歲時仍未有性經驗，仍有約50%左右。
在過去的二十年間，虛擬戀愛的次文化在日本如雨后春笋般出現，虛擬的戀愛遊戲，亦已發展成一門龐大的生意，與虛擬人物發生感情的，被稱為「moe」。據《全球遊戲市場報告》（Global Games Market Report），日本是全球第三大的手機遊戲市場，2016年銷售額達65億美元。
東奈奈子（左）與津谷祐司（右）。
虛擬的戀愛遊戲早於1980年代出現，對象以男性為主，玩家在游戲中扮演男主角，要追求極具魅力的動漫美少女。1994年 ，光榮公司（KOEI）製作了一個以女性為對象的戀愛冒險遊戲「Angelique」。在遊戲過程中，玩家要選擇一位同伴合作完成不同的任務，完成任務可以增加幸福度及角色好感度，幸福度達到一定的程度之後才能令故事延續下去。
Voltage Inc. 副社長東奈奈子（Nigahi Higashi）及丈夫、公司現任執行總監津谷祐司（Yuzi Tsutani）看準了這個商機，於2006年開發了以女性為對象的約會程式「My Lover is the No.1 Host」。發展成為最球最大的虛擬戀愛遊戲公司之一。
據悉， 該公司至今已推出了88款戀愛遊戲，全球用戶達五千萬。至2016年6月止的一年內，公司共賺取了102億美元，部分遊戲程式包括英文版，在歐美各地推出。
通常這些程式都可以讓玩家先免費下載，但想推進情節，須要付款； 另要花錢購賣服飾及化妝品等。玩家可與遊戲的主角戀愛交往，除了約會、度過特別節日、旅行等，甚至會收到愛人的電郵，讓玩家體驗擬真的戀愛生活。
東奈奈子認為，現代單身女子急於尋求慰藉及自我認同感的期望，是促成女性向戀愛遊戲使用者增加的成因所在。
上智大學比較文學助理教授秋菊姬（Kukhee Choo）說：「無論你喜歡那一種類型的男性，你總可以在遊戲裡找到你喜歡的。」但她認為，這種程式的成功反映了更深層的社會問題，她說：「整個都市都存在一種疏離感，很多人與其他人缺乏連繫。」
然而，山田正弘認為，這種次文化更根深蒂固的原因在於傳統文化。年輕人想要真實婚姻並且期待它的到來，並又不接受同居及未婚生子，但年輕人難以有穩定的經濟條件結婚及建立家庭，在這種期望落差之下，大家轉而在虛擬世界找尋可另一種戀愛方式。
